Scienza

Torcicollo da tablet: per evitare i dolori mai tenerlo sulle gambe

2012-01-26T13:57:00.002+01:00

Probabilmente la notizia non servirà a risollevare le sorti di portatili e computer tradizionali, ormai surclassati nelle vendite dai "'fratellini" più piccoli, ma quantomeno sarà una consolazione per chi non si è lasciato contagiare dalla passione per i tablet: i dispositivi touchscreen sono più pericolosi per la salute di collo e spalle. Ad affermarlo è uno studio della Harvard School of Public Health, pubblicato dalla rivista Work: A Journal of Prevention, Assessment, and Rehabilitation, che offre anche alcuni consigli su come evitare i guai peggiori.

«Confrontato con quello dei normali computer e dei portatili, l'uso dei tablet è associato con una maggiore torsione di collo e testa - spiega Jack Dennerlein, che ha coordinato lo studio - e questo è una fonte di preoccupazione per lo sviluppo di patologie». Lo studio ha esaminato due diversi tablet considerati sia "nudi" che con i "gusci" originali che permettono di far assumere al dispositivo diverse angolazioni.

Quindici utilizzatori esperti li hanno quindi testati in diverse configurazioni, da quella ottenuta tenendo il tablet senza case sulle gambe (lap-hand) a quella piazzandolo su un tavolo con il massimo dell'apertura, utile ad esempio quando si guardano film (table-movie). Dalle misurazioni effettuate dello sforzo a cui è sottoposto il collo gli esperti hanno ricavato alcune regole fondamentali: «Il tablet dovrebbe essere piazzato sempre su un tavolo - scrivono - per evitare angoli visivi troppo bassi, mentre tenendolo in grembo si sottopongono il collo e la testa alle tensioni maggiori. sarebbe poi preferibile usare sempre il tablet con il guscio, per poter variare l'angolazione fino a quella ottimale, che di norma è 30 gradi. Ogni 15 minuti comunque bisognerebbe cambiare posizione».

I ricercatori proseguiranno lo studio con l'analisi delle posizioni del polso e delle mani: «I problemi che si possono avere con l'uso del tablet sono gli stessi del computer normale, - sottolinea Paolo Cherubino, vicepresidente della Società italiana di Ortopedia e Traumatologia - dalle contratture muscolari al torcicollo al tunnel carpale. Il tablet però, con la sua flessibilità, dovrebbe permettere di assumere posizioni corrette più facilmente, se usato con la dovuta accortezza».

Secondo l'esperto i campanelli d'allarme in caso di postura sbagliata possono suonare anche dopo pochi minuti: «Vanno tenuti sotto controllo i dolori al collo, quelli a collo e spalle, ma anche quelli solo alle spalle - precisa Cherubino, che è anche ordinario del Dipartimento Scienze Ortopediche e Traumatologiche dell'Università dell'Insubria - spesso arrivano pazienti che sentono dolore toccandosi la scapola, ma anche in questo caso la fonte è il collo».

FONTE: ilmessaggero.it

Acquario di Roma, il più grande d'Italia: 3D e pesci-robot

2012-01-22T13:55:00.002+01:00

Quando aprirà a giugno, l'Acquario di Roma sarà per estensione il più grande d'Italia e tra i primi in Europa. La struttura, di 4 mila metri quadrati, verrà suddivisa in due macroaree: il Sea Life, ovvero l'acquario tradizionale dove nuoteranno oltre 5000 esemplari, e l'Expo, l'area dedicata alla ricerca marina, ai pesci robot, ai servizi e dove ci sarà l'innovativo e teconologico Auditorium di 400 posti per la proiezione di filmati in 3D stereoscopico.

L'Expo si svilupperà in dieci mila metri quadrati, nelle vasche ci saranno tre milioni di litri d'acqua e nel nuovo auditorium da 400 posti si proietteranno filmati in 3D stereoscopico. Sea Life sarà un tunnel oceanico a 360° sotto il laghetto dell'Eur nel quale si muovono oltre 5mila esemplari di circa 100 specie acquatiche, dai cavallucci alle stelle marine, dalle razze alle meduse fino ad arrivare agli squali. Ma l'attrattiva di maggior rilievo saranno le vasche in cui nuoteranno sofisticati pesci robot e in cui si svilupperanno i progetti di ricerca scientifica per la tutela, la salvaguardia e l'educazione marina.

FONTE: ilmessaggero.it

L'allestimento delle sale dell'Expo sarà curato in collaborazione con enti e istituzioni tra i quali Enea, Bioparco, Cnr, Expomed, Lega Navale, Fondazione Michelagnoli, Museo Pigorini, Ministero dell'Ambiente e della tutela del territorio e del mare, Ministero delle politiche agricole, alimentari e forestali, Università Campus Bio Medico, Università La Sapienza e Politecnico di Milano.

La struttura, costata 15 milioni di euro, potrà ospitare ogni anno un milione di visitatori e includerà anche aree congressuali, un'area museale, servizi commerciali e di ristorazione e un parcheggio multipiano interrato da 700 posti auto.

Alzare Venezia con iniziezioni di acqua marina in profondità

2012-01-18T10:54:00.002+01:00

Negli strati tra 650 e 1000 metri sotto il fondale lagunare per avere un rigonfiamento uniforme di 25-30 cm del terreno

Sollevare Venezia e salvarla dal frequente fenomeno dell’acqua alta a cui è soggetta, iniettando acqua marina in profondità nel sottosuolo attraverso dodici pozzi attorno alla città. Iniezioni del liquido negli stati compresi tra 650 metri e 1000 metri sotto il fondale lagunare ottenendo un rigonfiamento uniforme per portare calli e campielli 25-30 centimetri più in alto rispetto al loro livello attuale. Non è fantascienza ma un progetto concreto messo a punto da un team dell’Università di Padova guidato da Giuseppe Gambolati, professore del dipartimento di metodi e modelli matematici per le scienze applicate. Un nuovo studio pubblicato dalla rivistaWater Resources Researchche ha trovato ampia eco nella stampa statunitense, per salvare la città più conosciuta al mondo.

SOLLEVAMENTO - La novità, rispetto a quanto prospettato in precedenza dallo stesso professor Gambolati, che da anni si dedica al progetto, consiste nel fatto che ora la geologia del sottosuolo veneziano è stata studiata nel minimo dettaglio fino a 1000 metri di profondità e l’effetto «sollevamento» può essere calcolato con precisione, grazie alle cosiddette «linee sismiche» messe a disposizione dall’Eni, quando andava in cerca di giacimenti di gas negli anni Ottanta e finora tenute secretate. Sono mille chilometri di linee sismiche, ottenute attraverso onde acustiche riflesse, che permettono di ricostruire l’alternarsi degli strati di sabbie, argille e altri materiali sotto la laguna e il mare davanti al Lido: una struttura geologica molto complicata formatasi a partire da 7 milioni di anni fa. A quanto detto si aggiunge un’altra novità: i nuovi modelli hanno dimostrato che il sollevamento sarebbe uniforme, senza che la struttura geologica si possa rompere o incrinare durante il sollevamento, evitando di mettere a rischio di crolli il patrimonio artistico e monumentale della città, rispondendo così a un obiezione precedentemente fatta. «Il nostro progetto», spiega il professore, «dimostra che le differenze tra due punti distanti 100 metri l’uno dall’altro sarebbero dell’ordine di un millimetro e anche meno».

DODICI POZZI - «I dodici pozzi sono distribuiti lungo una circonferenza che racchiude Venezia, del diametro di 10 km», spiega Gambolati. «Nel corso di dieci anni verrebbero iniettati 150 milioni di metri cubi d’acqua marina, che piano piano infiltrandosi negli strati posti tra 650 e 1000 metri di profondità, determinerebbe un aumento della pressione tra strati compressi che in superficie darebbe come risultato il sollevamento di Venezia, valutato tra 25 e 30 centimetri».

I COSTI - «I costi», aggiunge Gambolati, «sono compresi tra 200 e 300 milioni di euro, tenendo presente che il Mose (le dighe mobili attualmente in costruzione, ndr) è costato finora 5 miliardi. Ma il progetto di sollevare Venezia non è in contrasto con quello del Mose», precisa il professore, «ma complementare».

MOSE - A tal proposito i lavori per la costruzione del Sistema Mose, cioè delle dighe con 78 paratoie mobili per chiudere le tre bocche della laguna quando sono previste maree eccezionali, sono giunti a circa il 70% del totale e il loro completamento è previsto per il 2015. «Credo che realisticamente il progetto del sollevamento possa essere preso in considerazione quando i lavori del Mose saranno conclusi, ma un progetto pilota potrebbe essere realizzato con una spesa di circa 20-30 milioni di euro».

FONTE: Massimo Spampani (corriere.it)

Scoperta nella savana una nuova specie di pianta carnivora molto ghiotta di vermi

2012-01-11T10:24:00.002+01:00

Cattura le sue prede con le foglie a forma di bastoncini

In una delle aree al mondo con i maggiori esempi di biodiversità, la foresta tropicale brasiliana, un gruppo di ricercatori in botanica della Unicamp, la Universidade Estadual de Campinas, in Brasile, ha appena scoperto (una nuova pianta carnivora, la Philcoxi minensis. La pianta si nutre di vermi direttamente sottoterra, grazie all’uso di piccole foglie la cui crescita si sviluppa all’interno del terreno.

FOTOSINTESI – Per Rafael Silva Olivera, uno dei biologi nella squadra dei ricercatori brasiliani che hanno localizzato la pianta per la prima volta, il meccanismo di nutrizione della P. minensis è la sua vera particolarità: «Siamo soliti pensare alle foglie come organi che svolgono la fotosintesi, così a una prima analisi sembra difficile che una pianta metta le sue foglie sottoterra, dove c’è meno luce del sole». Ed è proprio lui infatti a chiedersi: «Come mai l’evoluzione favorisce questa peculiarità apparentemente sfavorevole?».

LA PIANTA – La Philcoxi minensis invece vive nella foresta tropicale tra le montagne della Serra do Espinhaço, nello stato brasiliano di Minas Gerais. Qui è in grado di nutrirsi anche senza luce: sviluppa infatti il fogliame, piccoli bastoncini di pochi millimetri di larghezza, sia in superficie (dove fiorisce anche con piccoli fiorellini viola) che nel terreno. Proprio qui i ricercatori hanno iniziato a sospettare che le sue particolari foglie si nutrissero anche di animali. Per questo hanno messo alla prova la pianta, dandole in pasto piccoli vermi cilindrici i nematodi e hanno verificato come la P. minensis riuscisse a intrappolarli nelle sue foglie e ad assorbirli.

IL LABORATORIO – I ricercatori hanno trasferito l’attività della pianta nei loro laboratori di Campinas, dove hanno potuto registrare, mettendo accanto alle foglie della pianta i vermi cilindrici, l’assorbimento di tali sostanze animali, e verificare le similitudini della P. minensis con altre piante carnivore più conosciute, come la venere acchiappamosche (Dionaea muscipula) famosa per i movimenti veloci che riesce a compiere e per i suoi proverbiali denti acuminati, riprodotti in illustrazioni, libri e cartoni animati per descrivere questo genere di piante.

FONTE: Eva Perasso (corriere.it)

Il primo quasi-cristallo naturale si trova a Firenze. E non è di origine terrestre

2012-01-10T09:14:00.002+01:00

Prodotto 4,5 miliardi di anni fa in collisioni di meteoriti. Nobel per la chimica 2011 assegnato a scopritore dei quasi-cristalli

Non è di origine terrestre. Il primo quasi-cristallo esistente in natura, databile a circa 4,5 miliardi di anni fa, non si è formato sul nostro pianeta. Lo ha confermato una ricerca guidata da Luca Bindi, associato di mineralogia presso il dipartimento di scienze della terra di Firenze, che ha firmato come primo autore un articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Pnas. Il risultato fa seguito alla scoperta, pubblicata su Science nel 2009, del primo quasi-cristallo naturale, riconosciuto in un campione di roccia raccolto sui monti Koryak in Russia, nel nord-est della penisola della Kamchatka. La struttura dei quasi-cristalli potrebbe essere la chiave per mettere a punto materiali di nuova generazione, come uno dei tipi di acciaio più resistenti finora noti.

ICOSAEDRITE E STISHOVITE - Nel quasi-cristallo di icosaedrite (una fase quasi-cristallina icosaedrica di composizione Al63Cu24Fe13) sono state individuate inclusioni di stishovite, un polimorfo del biossido di silicio (quarzo) che si forma solo a pressioni elevatissime, circa 100 mila atmosfere, verificabili solo in particolari condizioni, come in profondità sotto la crosta terrestre, in crateri da impatto di meteoriti o nello spazio, tramite collisioni tra meteoriti e asteroidi.

ANTICHISSIMO - Per distinguere tra queste possibilità, sono state compiute analisi per misurare il rapporto tra gli isotopi dell'ossigeno. «I risultati sono stati inequivocabili», ha spiegato Bindi. «Gli isotopi dell'ossigeno sono risultati del tutto simili a quelli osservati in una categoria di meteoriti conosciute come condriti carbonacee», formatesi nelle prime fasi del Sistema solare. «Leghe di alluminio metallico non erano mai state osservate in meteoriti», aggiunge lo studioso fiorentino. «Il campione conservato al museo quindi potrebbe rappresentare un nuovo tipo di corpo extraterrestre, coincidente con la formazione del sistema solare. Ciò che rimane da determinare è come le collisioni di meteoriti/asteroidi abbiano portato alla formazione dei quasicristalli. Stiamo lavorando a un'altra serie di esperimenti per determinare con maggiore precisione in quali condizioni si sia formato questo minerale».

QUASI-CRISTALLI - I quasi-cristalli sono un campo di ricerca nuovissimo ma di estremo interesse. Non a caso, infatti, il Nobel per la chimica 2011 è stato assegnato all'israeliano Daniel Shechtman per la scoperta dei quasi-cristalli: forme strutturali ordinate ma non periodiche. «Gli studi di Shechtman hanno modificato dalla base la concezione di un solido e la natura stessa della materia», ha precisato l'Accademia reale svedese delle scienze assegnando il premio. Una scoperta per tanti anni controversa, che portò Shechtman a essere isolato dalla comunità scientifica internazionale per aver sostenuto idee considerate un'autentica eresia fisico-chimica.

FONTE: Paolo Virtuani (corriere.it)

Tanti auguri a tutti i lettori per uno strepitoso anno nuovo, pieno di gioia e felicità

2011-12-31T13:26:00.002+01:00

Lettura pensiero e biometria Come cambierà la nostra vita

2011-12-27T11:28:00.003+01:00

Si chiama "5 in 5" ed lo studio con cui IBM presenta le previsioni sulle tecnologie dei prossimi anni. Ci sono anche la fine del digital divide alla produzione e l'energia autoprodotta per la nostra casa

LEGGERE nel pensiero, generare da soli l'energia della propria abitazione, ritirare al bancomat con una lettura della retina o un comando vocale: idee in apparenza prese da un film di fantascienza e che invece potrebbero diventare parte della nostra quotidianità già tra 5 anni. E' questa la previsione che fa Ibm con il suo "5 in 5", lo studio annuale sulle innovazioni che potrebbero cambiarci la vita nel prossimo lustro.

Le innovazioni in arrivo. La ricerca, giunta alla sua sesta edizione, si basa sull'analisi dei trend di mercato e di quanto è già oggi in lavorazione nei laboratori del colosso informatico per provare a descrivere il nostro futuro: e per il 2017 ci aspettano non poche sorprese. Si parte dalla lettura del pensiero, vicina alla sua applicazione materiale grazie a speciali cuffie che interpreteranno l'attività celebrale e la trasformeranno in comandi per pc, smartphone o videogiochi, e si arriva alla completa scomparsa del digital divide globale attraverso il rafforzamento delle tecnologie mobili anche nei paesi più poveri, in cui anche le popolazioni analfabete avranno accesso alla rete attraverso messaggi vocali.

Affascinante anche l'idea di generare da soli l'energia della propria casa, grazie a speciali dispositivi in grado di catturare l'energia cinetica e il calore generato dalle nostre attività e trasformarle in elettricità, o la possibilità di dire addio alle password e di identificarsi attraverso letture della retina o degli altri dati biometrici: il Dna al posto dei codici insomma, senza il rischio che qualche malintenzionato possa identificarsi al posto nostro e prendere possesso di quello che ci appartiene (reale o virtuale che sia). Un po' meno epocale forse, ma dipende dai punti di vista, la previsione sullo spam che "diventerà finalmente utile" grazie a mail commerciali personalizzate alla perfezione e filtri contro la posta indesiderata più intelligenti di quelli usati oggi dai maggiori provider di posta elettronica. Una casella mail con solo comunicazioni che valga la pena leggere potrebbe far risparmiare tempo e denaro a milioni di persone.

I precedenti. Oltre alle suggestioni di quest'anno, l'iniziativa Ibm può essere anche "valutata" per il grado di precisione con cui ha previsto l'adozione di nuove tecnologie nelle precedenti cinque edizioni. E dando un'occhiata alle rassegne passate si capisce quanto la nostra visione del futuro sia legata agli eventi del presente.

Le previsioni sbagliate... Nel 2006, ad esempio, tra le tecnologie in arrivo veniva segnalato "un internet in 3D", forse anche per l'influenza del mondo virtuale di Second Life, in quel periodo massicciamente al centro delle cronache. Nello stesso anno compare anche una rivoluzione del rapporto tra paziente e dottore, grazie alla rete e all'adozione di sensori per i rilevamenti, che avrebbero eliminato la necessità di visite o viaggi in ospedale. Gli esperimenti in questo senso però, anche se numerosi, non hanno ottenuto gli effetti rivoluzionari da molti sperati. La gestione delle informazioni sanitarie si è infatti dimostrata molto complessa, come dimostra il fallimento di Google e del suo Health, una cartella clinica digitale lanciata nel 2008 e "ritirata" nel 2011 per lo scarso numero di utenti che la hanno adottata. Per questo genere di innovazioni la scadenza dei cinque anni si è rivelata prematura insomma.

... e quelle azzeccate. Tra tante previsioni troppo ottimistiche (o bizzarre) ci sono però anche tecnologie che in effetti, seppure in forme diverse, sono entrate nella vita di tutti i giorni. Nel 2008 lo studio Ibm prevedeva infatti l'arrivo di un "web con cui parlare e che ti risponde": il recente lancio dell'assistente vocale per iPhone Siri non è poi così lontano da questa idea. Risale invece al 2007 la visione di una rivoluzione del mondo dei trasporti con "macchine che si guidano da sole e comunicano tra loro": negli ultimi anni i navigatori gps e molte applicazioni per smartphone forniscono la situazione del traffico in tempo reale e percorsi alternativi, mentre nelle strade californiane può capitare già oggi di incrociare una Google Car senza pilota ¹. E sempre a Google si deve un'altra invenzione anticipata nello studio del 2006, ovvero la traduzione di discorsi tra lingue diverse in tempo reale ², possibile oggi grazie a un'applicazione per cellulari Android.

Quello che pochi anni fa sembrava un futuro lontano si è quindi spesso rivelato essere soltanto dietro l'angolo. Per sapere se nei prossimi mesi pedaleremo furiosamente sulla cyclette per far funzionare il frigo, o accedendo alla mail non ci verranno più proposti milioni da misteriosi banchieri africani, non ci resta quindi che aspettare fiduciosi.

FONTE: Mauro Munafò (repubblica.it)

I Maya e la fine del mondo nel 2012 La profezia fa discutere, e tremare

2011-12-24T15:38:00.003+01:00

Il dibattito accende la Rete. Le comunità indigene cominciano le celebrazioni per l'ultimo anno di vita della Terra

Anche se gli studiosi delle civiltà precolombiane continuano a negare l'avvento dell'Apocalisse, la celebre profezia Maya potrebbe comunque rivelarsi un ottimo affare per il Messico. Ben 52 milioni di turisti sono attesi per il prossimo anno nelle terre dove hanno vissuto i Maya, mentre alcune comunità indigene nel sud del Paese hanno iniziato le celebrazioni per quello che potrebbe essere l'ultimo anno di vita della Terra. Anche in altri Paesi dell'America centrale alcuni sacerdoti, come riporta la Bbc, hanno compiuto sacrifici davanti al fuoco per marcare l'avvenimento.

Il tragico presagio. Secondo il calendario Maya, civiltà pre-colombiana che ha raggiunto il suo apice tra il 250 e il 900 d.C., il 21 dicembre 2012 terminerà il 13esimo Baktun, che rappresenta un'era di circa 400 anni. Alcuni appassionati di occultismo hanno visto in questa profezia l'annuncio dell'Apocalisse e a poco sono serviti gli ammonimenti degli studiosi, che hanno sottolineato come la fine del 13esimo Baktun presagisca non la fine del Mondo, ma l'inizio di una nuova era per il genere umano. Nonostante questo, l'idea di un'Apocalisse imminente ha preso sempre più piede, soprattutto su Internet, dove si trovano decine siti dedicati all'argomento.

FONTE: ilmessaggero.it

Ecco Italo, il treno 'verde' sfreccia a 360 km all'ora

2011-12-23T15:24:00.002+01:00

Riflettori sul nuovo mezzo ad Alta Velocità di Ntv. Un investimento da un miliardo di euro, 25 treni pronti a viaggiare 50 volte al giorno. Costruito con materiali riciclabili al 98%, offre vari livelli di confort ed esclusività. A bordo la 'sala cinema' e internet wi-fi

Non ha la locomotiva. Italo ha un muso stirato in avanti, come aereodinamica impone, ma è tutto pancia. Una leva sola in cabina di comando, che fa tanto la figura di uno spaventapasseri ipertecnologico a difesa di un puzzle di lucette e spie misteriose. Futuro minimalista coniugato al presente, ecco il nuovo treno ad Alta Velocità di Ntv.

Il proiettile che vuole battere la Freccia è rosso, pure lui. Tutto rosso, con una banda dorata che sfila per le 11 carrozze motrici. Ha classe ma non ha classi, ed è questa la parola bandita. Luca Cordero di Montezemolo eDiego Della Valle ci tengono proprio: ambienti - dicono - modi di viaggiare, altro che carrozze. E non parliamo di prezzi, che è presto. Parliamo, semmai di “offerte commerciali”, che è concetto più articolato ed elegante.

Il velo cade quando Italo è ancora infilato nell’hangar di Nola, dove sorge il centro di avanguardia tecnologica che Alstom (produttore di questo avveniristico Agv 575) userà per la manutenzione della flotta. Sei treni allestiti per l’evento, 25 a regime pronti a viaggiare 50 volte al giorno, fino a 360 km/h.

Una gara a pari velocità con quelli di Trenitalia, perché in Italia oltre non si può. Ed ecco allora che è la qualià il traguardo finale: nascere nuovi, già aggiornati, già al massimo. Ed arrivare sui binari entro marzo, dopo che l’Agenzia per la sicurezza avrà dato la definitiva omologazione.

Per mettere a frutto, così, il miliardo di euro investiti da Montezemolo, Della Valle, Gianni Punzo, ma anche Intesa San Paolo, Generali Financial Holdings, Alberto Bombassei, la famiglia Seragnoli e Snfc.

Nuovo Trasporti Viaggiatori, si chiama. E corre già oltre, puntando anche il mercato del trasporto regionale e delle merci, “perché - come hanno più volte sottolineato Montezemolo e l’ad Giuseppe Sciarrone - lì c’è tanto da migliorare”. Nel nome della concorrenza, per abbassare i prezzi e aumentare la qualità. Con il break-even fissato al 2014, crisi permettendo.

DOVE SI MUOVERA' - Due direttrici per correre su e giù per l’Italia: da Salerno a Torino Porta Susa (passando per Napoli, Roma, Firenze, Bologna e Milano), e da Roma a Venezia (con fermate a Firenze, Bologna e Padova). Roma Ostiense e Milano Porta Garibaldi funzioneranno da hub dedicati per Ntv. I tempi di percorrenza saranno uguali a quelli dei Frecciarossa.

COME E’ FATTO ITALO - Il sistema di motorizzazione è distribuito su tutto il convoglio, particolare tecnico che dovrebbe tradursi in più spazio e meno rumore per i passeggeri. Costruito con materiali riciclabili al 98%, dovrebbe consumare il 10% in meno rispetto alla concorrenza grazie anche all’autosufficienza energetica in marcia garantita dal sistema frenante elettrodinamico.

Ha finestrini più grandi del solito, un ambiente climatizzato dall’alto e dal basso senza le fastidiose bocchette laterali ad effetto torcicollo, e poltrone in pelle Frau in tutte le carrozze. Solo sedili a correre, tranne che al centro dello scompartimento. Tradotto: più privacy e niente calci al dirimpettaio. “Internet in Wi-Fi gratis dappertutto”, particolare che Montezemolo promuove con una certa insistenza, ma anche un sistema di sorveglianza a circuito chiuso per i bagagli. Le vere novità però arrivano con la distribuzione degli ambienti.

TRE AMBIENTI, 5 MODI DI VIAGGIARE - Club, Prima e Smart, ma anche Prima Relax e Smart Cinema. Vari livelli di confort ed esclusività. Si va dai salottini iperaccessoriati della Club, con schermi touch-screen, menù di Eately e tv in diretta, passando per la sobria eleganza della Prima con tre poltrone (due più una) in larghezza, e un’Area Break dove una volta ci si sarebbe fumati una sigaretta, finendo poi alla Smart, l’economica con i colori vivaci e distributori automatici di snack e bevande.

In più, c’è la famosa sala cinema: 39 posti con otto schermi e film in prima visione. E per chi invece sceglie il riposo assoluto c’e’ sempre la Prima Relax, telefonino-free, luci soffuse e voce al minimo.

CASA ITALO - In ogni stazione ci sarà un centro servizi dedicato, aperto a tutti i clienti Ntv. Con biglietterie, area assistenza e reclami, spazi relax e connessione ad internet gratuita.

DELLA VALLE - "E’ un momento complicato, ma non è il primo che vediamo. Sono sicuro che fra un anno saremo tutti meno pessimisti". Lo ha detto il patron di Tod’s e azionista di Ntv Diego Della Valle, a margine della presentazione del treno Italo.

Parlando del contesto economico in cui l’azienda ferroviaria sta investendo, Della Valle ha aggiunto: "Per noi italiani, che siamo contenti di vivere in Italia, questo è il momento per investire e rischiare”.

Secondo Della Valle dobbiamo "lasciar lavorare" il Governo di Mario Monti, che "data la necessaria velocità di azione, ha fatto quello che ha potuto" nella manovra e "ora aggiusterà qualche cosa pensando a chi ha più bisogno". L’imprenditore marchigiano auspica però che "da gennaio si pensi alla ripartenza del Paese, con misure che ne accrescano l’efficienza. Ci aspettiamo che facciano le cose vere e in fretta".

FONTE: quotidiano.net

Il virologo Gallo: "Avremo un vaccino per l'Aids"

2011-12-18T12:40:00.001+01:00

Il coscopritore dell'Hiv ringrazia Bill Gates per l'impegno.
Uno tra i massimi esperti al mondo di Aids e del virus Hiv, che ieri sera a Roma ha ricevuto il premio Mino Damato, spiega: "C’è una sperimentazione in corso, alla quale sto partecipando. Dal 2013 inizierà sugli uomini"

“Sarà possibile sviluppare un vaccino contro l’Aids”. Parola di Robert Gallo, medico e virologo statunitense, coscopritore del virus Hiv, considerato uno tra i massimi esperti al mondo di Aids e del virus Hiv, attualmente direttore dell’Institute of Human Virology dell’University of Maryland School of Medicine di Baltimora, che ieri sera a Roma ha ricevuto il premio Mino Damato.

Il riconoscimento è stato istituito dalla Fondazione bambini in emergenza, dopo la scomparsa del proprio fondatore, il giornalista e conduttore televisivo Mino Damato. “C’è una sperimentazione in corso, alla quale sto partecipando - spiega Gallo - che avviata dall’esercito americano con la Sanofi Aventis, in Thailandia, dove i risultati sono stati molto buoni. Partendo da quella, abbiamo ottenuto risultati ancora migliori, per il momento solo sulle scimmie. Penso che a metà 2013 inizierà la sperimentazione clinica”.

“Più vaccini diversi verranno sviluppati nel tempo. In soli tre anni si è già quintuplicata la complessitàdella ricerca condotta rispetto ai trent’anni precedenti - aggiunge Gallo - In questo Bill Gates ha fatto la differenza: è un eroe, ha spinto sulla ricerca e ha fatto aumentare molto l’attenzione sui vaccini”.

FONTE: quotidiano.net

Bologna, ecco la pistola salva cuore

2011-12-17T14:53:00.002+01:00

Primo intervento in Italia. "Meno rischi e degenze brevi"

Ha la forma di un’arma, ma serve a salvare la vita. È la ‘pistola salva cuore’, ultimo ritrovato tecnologico statunitense in campo cardiochirurgico che permetterà interventi di durata minore e a cuore battente. La pistola è stata usata per la prima volta in Italia (e la sesta in Europa) al policlinico Sant’Orsola-Malpighi di Bologna, dove il professor Roberto Di Bartolomeo, direttore dell’unità operativa di Cardiochirurgia, il 18 novembre ha operato con successo una paziente di 86 anni, affetta da stenosi valvolare aortica critica. "Questa patologia, determinata principalmente dall’avanzare dell’età — spiega il professor Di Bartolomeo —, comporta una calcificazione dei tre lembi della valvola, riducendo il passaggio del sangue e producendo sintomi quali difficoltà respiratorie, dolori coronarici e nei casi più gravi sincope".

Gli interventi tradizionali vedono la sostituzione della valvola con una protesi biologica, operazione di circa 4 ore da compiere a cuore fermo, ovvero in circolazione extracorporea. Con l’innalzamento della durata della vita, sono aumentati i casi di stenosi valvolare: al Sant’Orsola nell’ultimo anno sono stati operati 1.248 pazienti, con un’età media di 72 anni. Se non operati, i pazienti in stadio avanzato hanno in media da 1 ai 3 anni di vita, una prognosi "infausta, soprattutto se si tiene conto che il 50% dei pazienti con questa patologia non può essere operato", ricorda Di Bartolomeo. Fermare il cuore in sede operatoria può risultare fatale o creare complicazioni in un organismo non più giovanissimo e nella maggior parte dei casi provato da altre patologie.

La ‘pistola salva cuore’ ha risolto il problema: "Questo strumento pratica un foro sulla punta del cuore e, mentre gonfia un palloncino per evitare sanguinamenti, inserisce nella parete muscolare una protesi a forma di ‘tubo’, con al suo interno una valvola biologica. L’altra estremità viene poi collegata all’aorta, bypassando di fatto la valvola malata". Risultato: una ‘deviazione’ da cui passerà il 70% del sangue diretto in tutto il corpo, realizzata con un intervento di circa due ore (la metà di un’operazione tradizionale) e in anestesia locale.

I vantaggi però sono anche economici: "Si riducono i tempi dell’operazione ma anche quelli di degenza (da 15 giorni a 7, ndr) — conferma il dottor Guido Frascaroli, direttore del dipartimento Cardio-toraco-vascolare del Sant’Orsola —, e ciò determina un risparmio di spesa sanitaria di circa il 30%". Non solo, aggiunge il direttore sanitario della struttura, il dottor Mario Cavalli, con una punta di orgoglio: "Grazie al nostro team di professionisti e a questa nuova prassi operatoria, il Sant’Orsola è ora in grado di offrire tutte le opzioni di intervento possibili per ogni tipo di cardiopatia, anche pediatrica".

FONTE: Valeria Melloni (quotidiano.net)

L'ombra della particella di Dio

2011-12-14T16:49:00.002+01:00

Emozione al Cern: ecco i segnali dell'inafferrabile bosone di Higgs

È come una tigre acquattata fra i cespugli, il bosone di Higgs. Dopo decenni di caccia, forse questa volta i battitori l’hanno scovata, eppure i fisici temono ancora che il bosone se ne stia da tutt’altra parte e che i segnali della sua presenza siano in realtà solo una malefica combinazione di giochi di luce e brezza fra le foglie.

Nonostante l’incertezza, però, l’emozione della scoperta era palpabile ieri al Cern, mentre in un auditorium gremito di ricercatori decisamente di ottimo umore venivano presentati i dati di Cms e Atlas: i due principali esperimenti connessi all’acceleratore Lhc. I fisici hanno rilevato segnali di un «qualcosa» che avrebbe una massa compresa fra 115 e 130 gigaelettronvolt, con un valore più probabile attorno a 125 gigaelettronvolt. E naturalmente quel «qualcosa» tutti sperano sia l’inafferrabile tigre. Ma rimane il dubbio: «Se è solo un rumore di fondo, saranno necessari molto tempo e molti nuovi dati per cancellarlo», ha detto nel suo intervento Fabiola Gianotti, coordinatrice di Atlas.

Il bosone di Higgs è la chiave di volta su cui si regge l’intera costruzione teorica che i fisici hanno costruito per descrivere e spiegare il nostro Universo. Non a caso, il Nobel Leon Lederman ha coniato per esso il fortunatissimo soprannome di «particella di Dio».

Stando a questa costruzione teorica, chiamata Modello Standard, a conferire una massa alle particelle sarebbe il campo di Higgs. Possiamo immaginarlo come una sorta di «mare» invisibile che pervade l’Universo. La massa delle diverse particelle deriva proprio dalla differente resistenza che incontrano nell’attraversare questo mare. Così particelle con grande massa, come i muoni, attraversano il mare con più difficoltà degli elettroni, dotati di massa piccola, mentre il «mare» ha pochissimo effetto sui leggerissimi neutrini e proprio nessuno sui fotoni, totalmente privi di massa. Il campo di Higgs, insomma, permea il cosmo un po’ come un tempo si pensava che facesse l’etere, anche se i ricercatori ci tengono a sottolineare che la somiglianza è solo apparente.

L’ipotesi dell’esistenza del campo di Higgs è stata formulata da Peter Higgs e da altri colleghi nel 1964 ed è stata accolta con particolare favore, perché poteva essere facilmente inglobata nel quadro teorico del Modello Standard. Restava, tuttavia, da osservarlo. E come si può verificare l’esistenza di un «mare» invisibile e impalpabile? Disturbandone l’immobilità con una perturbazione, cioè creando «un’onda». Proprio questa «onda» è il bosone di Higgs. Riuscire a produrla si è rivelato, però, molto difficile.

La strategia seguita dai fisici è stata quella abituale: far scontrare dentro un acceleratore particelle che viaggiano quasi alla velocità della luce, così da generare altre particelle, fra le quali quella agognata. Per un po’ i ricercatori hanno sperato di riuscire a farcela con il Lep, l’acceleratore in funzione al Cern di Ginevra fino al 2000. Proprio al volgere del millennio grazie ad esso i ricercatori avevano potuto escludere che il bosone avesse masse fino a circa 115 gigaelettronvolt, cioè le più basse possibili

(sempre notevoli, comunque, dato che quella di un protone è appena un gigaelettronvolt). All’epoca qualcuno sperò che la particella fosse dietro l’angolo, ma l’allora direttore generale del Cern, Luciano Maiani, decise coraggiosamente di scommettere su numeri più alti e, anziché forzare la macchina per esplorare masse leggermente superiori, la chiuse, procedendo con la costruzione di Lhc. I lavori sono durati un decennio, durante il quale tutte le speranze di trovare l’Higgs sono state affidate ai laboratori Fermilab, di Chicago. Ma anche oltreoceano sono solo riusciti a restringere ulteriormente gli intervalli di massa.

La gamma di valori indicata oggi da Atlas e Cms, compresa fra 115 e 130 gigaelettronvolt, è ancora piuttosto ampia, ma riduce notevolmente lo spettro di quelli possibili. Nella caccia al bosone il valore della sua massa ha una importanza centrale. «In base alla massa dell’Higgs possiamo capire se e come il Modello Standard abbia bisogno di estensioni», spiega Gino Isidori, fisico teorico dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, attualmente al Cern. Proprio i teorici sono i più elettrizzati dall’annuncio dei due esperimenti: se i dati fossero confermati, il Modello Standard apparirebbe chiaro, come un enorme puzzle al quale finalmente è stato sistemato il pezzo centrale.

«Un valore inferiore a 126 gigaelettronvolt ha delle implicazioni molto interessanti. Ad esempio lascia aperta una minuscola possibilità che il campo di Higgs cambi stato, un po’ come un mare che inizi a bollire - spiega Isidori -. In queste drammatiche condizioni le particelle acquisterebbero all’improvviso una massa enorme e ciò renderebbe impossibile non solo l’esistenza degli atomi, ma anche di singoli protoni o neutroni e naturalmente di stelle o pianeti. Ma per fortuna ciò accadrà solo in un lasso di tempo molto maggiore di quello trascorso dal Big Bang ad oggi». Ma non è tutto, perché dalla cattura del bosone di Higgs dipende anche la possibilità di comprendere grandi misteri, come l’esistenza di materia ed energia oscure.

L’immaginazione degli scienziati è pronta a volare, ma i ricercatori hanno bisogno di tempo. «I risultati di oggi hanno ridotto i possibili nascondigli della tigre da un’intera giungla a un piccolo cespuglio in cui abbiamo intravisto degli ondeggiamenti. Nel 2012 sapremo se il felino esiste e dove si trova», dice Sergio Bertolucci, direttore della ricerca del Cern.

FONTE: Barbara Gallavotti (lastampa.it)

La crociera da 45mila euro Gita negli abissi sul Titanic

2011-12-11T14:26:00.002+01:00

Sommergibili a due posti, 10 ore intorno al relitto

Siete ricchi, molto ricchi, volete provare il brivido dell'avventura estrema ai limiti del mondo e siete irritati dal rinvio al 2013 dei primi voli commerciali della navetta spaziale sub-orbitale della Virgin Galactic? L'anno prossimo potreste ingannare l'attesa immergendovi nelle profondità degli abissi dell'Atlantico, fino al relitto del Titanic. Quella fossa profonda quattromila metri a 380 miglia dalla costa canadese di Terranova promette di essere il luogo più «hot» del 2012, anno del centesimo anniversario del naufragio. Da quando il relitto è stato localizzato, nel 1985, diversi miliardari eccentrici si sono mescolati agli scienziati a bordo dei batiscafi che hanno cominciato a visitare sempre più spesso il luogo del naufragio. Con una netta impennata dopo l'uscita di Titanic, il film del 1997 di James Cameron con Leonardo DiCaprio e Kate Winslet. E dopo che lo stesso Cameron, anche lui ipnotizzato dalla magia di quel mausoleo d'acciaio in fondo all'oceano, ha realizzato Ghosts of the Abyss (fantasmi degli abissi), uno straordinario documentario in 3-D, frutto di 25 spedizioni intorno al relitto.

Ma ora si passa dalle spedizioni scientifiche o documentaristiche al turismo organizzato. Incalzata dalle richieste, la Deep Ocean Expeditions, specializzata in esplorazioni subacquee che gestisce due batiscafi russi, ha deciso di organizzare vere e proprie crociere per raggiungere il transatlantico affondato nell'aprile del 1912 dopo aver urtato un iceberg. Nella tragedia perirono 1.523 persone, compresi miliardari come Jacob Astor e Benjamin Guggenheim.

Il costo della spedizione - due settimane di navigazione e un'immersione nelle profondità oceaniche di dieci ore - è di 60 mila dollari, circa 45 mila euro. Molti, ma meno dei 200 mila chiesti da Richard Branson, il miliardario «visionario» della Virgin Galactic, per un volo di pochi minuti fuori dell'atmosfera terrestre. E infatti gli organizzatori, che hanno già avuto più di 80 prenotazioni, hanno appena aggiunto una quinta crociera alle quattro previste all'inizio. «I nostri clienti non sono solo ricconi viziati» spiega al New York Times Rob McCallum, il capo delle spedizioni. «C'è anche chi ha lavorato duro per guadagnare quei soldi e non li spende a cuor leggero». Ma, per l'avventura di una vita, è disposta a rinunciare a un'auto nuova o a ristrutturare casa.

Oltre a quello economico, gli aspiranti esploratori sottomarini devono superare altri due ostacoli: la paura, visto che la missione non è priva di rischi (anni fa l'equipaggio di un batiscafo simile a quelli della «Deep Ocean» perì in un incidente al largo della Florida) e la claustrofobia. I due sommergibili «Mir» possono alloggiare solo due turisti alla volta, oltre al pilota, in spazi limitatissimi: la cabina è larga due metri e non c'è la «toilette». Problema non da poco per una missione di 10 ore.

Prima e dopo l'immersione, la crociera offrirà seminari e conferenze a bordo, proiezione di documentari, cucina a cinque stelle, in attesa delle condizioni meteo ideali. Ma la spedizione vera e propria sarà una mezza tortura: freddo intenso delle profondità marine, oscurità, niente WC e, quindi, niente cibo (solo qualche snack).

Per chi riesce a indirizzare il suo spirito d'avventura verso altre direzioni, può bastare il magnifico documentario tridimensionale del 2003 sul Titanic. Chi è disposto a immergersi e a spendere, ma pensa che 60 mila dollari siano troppi, con 47 mila dollari può ripiegare su un'altra missione negli abissi: 12 giorni per andare a vedere la corazzata tedesca Bismarck affondata durante la Seconda Guerra mondiale al largo delle coste irlandesi. Stesso «tour operator».

FONTE: Massimo Gaggi (corriere.it)

Marte: trovati minerali di gesso Nuova prova della presenza di acqua

2011-12-10T15:14:00.001+01:00

Cristalli formati quando l'acqua ha dissolto il calcio contenuto nelle rocce vulcaniche

Nuova conferma (indiretta) della presenza di acqua sulla superficie di Marte. Ilrover Opportunity ha riscontrato tracce di un minerale - probabilmente gesso - che proverebbe come nel passato del pianeta rosso fosse presente acqua liquida nel sottosuolo. La scoperta è stata presentata il 7 dicembre al convegno dell'American Geophysical Union a San Francisco. Le tracce sono state identificate in una porzione del bordo del cratere Endeavour.

GESSO - La venatura studiata dal veicolo automatico della Nasa - che ha battuto ogni record di durata e ha percorso 34,5 km dall'aprile 2004 - è lunga 40-50 centimetri e larga 1-2 cm. Lo spettrometro ha rinvenuto calcio e zolfo presenti in un rapporto simile a quello del solfato di calcio, un composto che può esistere in diverse forme a seconda della quantità di acqua legata alla struttura cristallina del minerale. Dalle prime analisi, la sostanza presente sulla superficie marziana sarebbe una forma idrata del composto, probabilmente gesso.

ORIGINE - L'acqua avrebbe formato questo deposito dissolvendo il calcio contenuto nelle rocce vulcaniche. Il minerale si sarebbe poi combinato con lo zolfo (filtrato anch'esso dalle rocce oppure portato dai gas vulcanici) e si sarebbe depositato sotto forma di solfato di calcio in una frattura del sottosuolo che, con il tempo, sarebbe arrivata a essere esposta sulla superficie del pianeta. L'elevata concentrazione di solfato di calcio presente nella venatura si sarebbe formata in condizioni meno acide rispetto a quelle che avrebbero originato altri depositi di solfato rinvenuti da Opportunity. «Potrebbe essersi formata in un altro tipo di ambiente acquoso, più adatto per ospitare una grande varietà di organismi viventi», ha commentato Benton Clark, esperto dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado, che lavora nel gruppo scientifico che segue Opportunity.

NUOVO ROVER - Lo scorso 26 novembre la Nasa ha lanciato da Cape Canaveral la missione che il prossimo anno arriverà su Marte e sbarcherà Curiosity, un vero Suv destinato all'esplorazione avanzata del pianeta.

FONTE: Redazione Online (corriere.it)

Scoperto il Dna del super anticorpo : chi ce l'ha non si ammala mai di influenza

2011-12-06T18:25:00.002+01:00

Lo studio su un uomo da sempre sano. L'obiettivo è sviluppare un vaccino universale fa fare una sola volta nella vita

Professoresse onnipresenti in cattedra, mai un'assenza per malattia. Ma anche amici sempre «on the road», fra le invidie di un'intera comitiva stroncata dall'influenza. Inutile augurare malanni a certe persone. La loro invincibilità non è una questione di fortuna, ma di geni. A sostenerlo è uno studio pubblicato su PlosOne da un gruppo di ricercatori guidati da Massimo Clementi e Roberto Burioni, docenti di microbiologia e virologia presso il San Raffaele di Milano. Gli esperti hanno fatto la loro scoperta studiando il sistema immunitario «di un individuo che ricordava di non essere stato mai colpito dall'influenza nonostante un'intensa esposizione al virus».

IL SISTEMA IMMUNE - Secondo gli studiosi, «vi sono persone il cui sistema immune riesce ad attaccare il virus influenzale producendo un anticorpo estremamente potente. Coloro in grado di farlo sono pochi, ma grazie alla scoperta del "talento" di cui sono dotati, si apre ora la porta ad una nuova generazione di farmaci antinfluenzali e di vaccini in grado di stimolare proprio questi anticorpi "invincibili" anche in chi normalmente non ne produce». I ricercatori sono anche riusciti a clonare i geni che permettono di produrre questo anticorpo, «di una potenza finora sconosciuta. Questa molecola infatti, è in grado di neutralizzare quasi tutti i virus influenzali conosciuti che hanno colpito l'uomo negli ultimi 90 anni, a partire da quello dell'influenza spagnola del 1918 fino al recente ceppo pandemico di influenza suina apparso nel 2009. L'anticorpo inoltre è in grado di bloccare il virus dell'influenza aviaria del tipo H5, che tanto preoccupa per la sua patogenicità e per la sua tendenza ad adattarsi all'uomo». Non solo: «La scoperta potrebbe portare in futuro a un vaccino unico contro i virus influenzali da farsi una sola volta nella vita». «La sperimentazione clinica è imminente - annunciano da via Olgettina - e il farmaco così realizzato potrà essere somministrato ai pazienti più vulnerabili come bambini, anziani e malati, trasferendo loro passivamente la potenza protettiva dell'anticorpo».

FONTE: corriere.it

Il costo dei "cervelli in fuga" si perde un miliardo all'anno

2011-12-05T19:04:00.002+01:00

E' il profitto prodotto dai nostri scienziati che lavorano all'estero. Gli investimenti al settore nel nostro paese sono fermi da 11 anni. Cresciute del 50% le "quote rosa" italiane nei laboratori di tutto il mondo

Più di un miliardo di euro l'anno: è il capitale generato dai i 243 brevetti che i nostri migliori 50 cervelli depositano all'estero. Un valore che, in una prospettiva ventennale, potrebbe arrivare a toccare quota tre miliardi. Tutto mancato profitto per l'Italia. D'altra parte i fondi destinati alla ricerca nel nostro paese oscillano tra l'1,1% e l'1,3% del Pil. A rincuorarci, però, c'è il dato sulle "quote rosa": sono cresciute del 50% in soli dodici mesi. E' quanto emerge da uno studio dell'Istituto per la Competitività (I-Com) presentato questa mattina al Senato dalla fondazione Lilly.

Mancato guadagno. Secondo l'Istituto, nel corso della sua attività un giovane ricercatore ha una produttività media di ventuno brevetti che equivalgono a 63 milioni di euro e ben 148 milioni in una proiezione ventennale. Solo nell'ultimo anno, i migliori venti ricercatori italiani hanno depositato fuori dal suolo nazionale otto scoperte come autori principali. Si tratta, in termini di ricavo, di 49 milioni di euro che tra venti anni diventeranno 115 milioni. Se si considera, invece, la totalità dei brevetti a cui i nostri venti "top cervelli fuggiti" hanno contribuito come membri del team di lavoro, il numero sale a 66. Si tratta di 334 milioni di euro che in una previsione ventennalle diventeranno 782 milioni.

I fondi. I numeri smettono di impressionarci se consideriamo quanto il nostro paese spende nella ricerca. Sempre secondo lo studio dell'I-Com, i fondi destinati al settore sono rimasti pressoché identici negli ultimi undici anni. Nel 2000 la percentuale destinata alla ricerca era pari all'1,1% del Pil, nel 2011 il valore oscilla tra l'1,1% e l'1,3%, suddiviso in 0,6% da fondi pubblici e 0,5% da privati. "L'investimento in ricerca e sviluppo è sotto la media dei paesi Ocse", afferma Andrea Lenzi, presidente del Consiglio Universitario Nazionale (Cun), aggiungendo che "il settore trainante della ricerca è quello biomedico a cui è destinata la quota più alta degli investimenti, pari allo 0,078 % del Pil".

L'altro aspetto preoccupante, evidenziato dallo studio, è la mancanza nel nostro paese di un'organizzazione centrale in grado di seguire il destino dei finanziamenti. Questa assenza impedisce che i fondi vengano raccolti e distribuiti secondo criteri meritocratici. Finisce così che i pochi fondi erogati si perdono in mille progetti senza essere convogliati nei cosiddetti "incubatori di idee", parchi scientifici e campus di ricerca, che stanno fiorendo nei paesi più avanzati. Nonostante tutto i nostri ricercatori rimangono tra i migliori al mondo ¹. Sono "presenti nelle ricerche più citate nel mondo - continua Lenzi -, anche se il ricercatore italiano valorizza e brevetta poco le sue scoperte". L'Italia, infatti, è in fondo alla classifica per numero di brevetti sviluppati in patria negli ultimi anni ma sale drasticamente per produttività all'estero.

Ricerca in 'rosa'. In un solo anno il numero delle donne nella lista dei 50 migliori ricercatori italiani al mondo è raddoppiato. Ma nei laboratori di ricerca il gentil sesso sembra ancora relegato a un ruolo "da mediano": è molto forte la loro presenza nei team che portano alla luce scoperte e brevetti ma ancora scarsa quella nel ruolo di team leader, senza contare la forte disparità esistente dal punto di vista economico con i colleghi maschi. Sui 371 brevetti prodotti dai venti migliori ricercatori italiani all'estero, in 225 progetti (il 65%) hanno lavorato ricercatrici nel team di studio, mentre solo 16 hanno come autore principale una donna. I 225 progetti a cui hanno contribuito le ricercatrici valgono oggi 503 milioni di euro e, in una proiezione a venti anni , il loro valore dovrebbe salire a poco più di un miliardo di euro. I 16 brevetti 'rosa', poi, hanno sviluppato un valore economico pari a 74 milioni di euro come valore attuale e tra venti anni la cifra salirà a 173 milioni di euro.

L'incremento della presenza femminile nei laboratori scientifici è un segnale importante. E non a caso oggi la fondazione Lilly, nell'ambito della Terza edizione del Premio "La Ricerca in Italia: un'Idea per il Futuro", ha assegnato una borsa di studio del valore di 360 mila euro ad una trentaduenne palermitana, Chiara Cerami, impegnata nella ricerca di una nuova diagnosi precoce per l'Alzheimer.

FONTE: ilmessaggero.it

Curiosity a caccia di vita su Marte partita la missione Nasa da 2,5 miliardi

2011-11-30T10:11:00.001+01:00

Il lancio da Cape Canaveral, arrivo previsto ad agosto 2012

La sonda Nasa Curiosity è partita da Cape Canaveral, destinazione Marte, dove arriverà ad agosto 2012. Il Mars Science Laboratory (Mrs) è il più grande laboratorio mai inviato sul pianeta rosso a caccia di tracce di vita e porta a bordo, inoltre, i chip che contengono il Codice del Volo e l'Autoritratto di Leonardo da Vinci. La missione costa 2,5 miliardi di dollari.

Il laboratorio di Curiosity è equipaggiato per scandagliare e analizzare il suolo marziano in modo molto più sofisticato di quanto non abbiano fatto i rover della Nasa Spirit e Opportunity. Pesante circa una tonnellata, si sposterà sul suolo di Marte con sei ruote capaci di affrontare un terreno irregolare e accidentato. Andrà a caccia di tracce di vita grazie al suo braccio robotico, videocamere e un set di sensori progettati per cercare le tracce di un'evoluzione organica passata o presente sul pianeta. Curiosity scenderà sulla superficie del pianeta in corrispondenza del cratere di Gale, una delle zone più ricche di sedimenti, dove potrebbe essere più probabile trovare le testimonianze di vita.

FONTE: ilmessaggero.it

Ecco il materiale più leggero del mondo un italiano nell'équipe che lo ha realizzato

2011-11-23T10:15:00.002+01:00

E’ cento volte più leggero del polistirolo e mille volte più leggero dell’acqua. E’ resistente agli urti, capace di assorbire i rumori, elastico. La sua struttura a microreticolo è composta al 99.9% d’aria. E’ un nuovo materiale, presentato al mondo da tre grandi gruppi di ricerca che hanno collaborato al progetto. Il California Institute of Technology e l’Università di California di Irvine hanno lavorato sotto la guida dei laboratori privati HRL (che a loro volta sono finanziati dal Defense Advanced Research Projects Agency, l’ente federale che finanzia le ricerce di nuove tecnologie militari). Uno degli scienziati che ha preso parte a questa storica scoperta è un giovane italiano, il triestino Lorenzo Valdevit.

Il prodotto e' stato rivelato al pubblico nel corso di una conferenza stampa seguita alla pubblicazione della ricerca sul nuovo numero di Science. Il plauso del mondo scientifico e' stato generale. Nella blogosfera si è contemporaneamente scatenata la fantasia dei ”fantascientifici” che hanno immaginato tutto un mondo alla "Star Trek" fatto di aerei superleggeri, costruzioni resistenti ai terremoti, veicoli in grado di comprimersi e riprendere la forma originale anche dopo scontri frontali.

Dalla California, il professor Valdevit spiega per i nostri lettori i vantaggi del nuovo materiale in termini più ufficiali e scientifici: «Per quanto riguarda le possibili applicazioni, materiali ultraleggeri con ottime qualità di resistenza e rigidità sono sempre di grandissimo interesse per l'industria aerospaziale, dove spesso risparmiare un chilo ha enormi ricadute sulle prestazioni dei veicoli».

Valdevit è uno dei tanti cervelli italiani che hanno trovato la propria realizzazione all’estero:dopo la laurea in ingegneria dei materiali a Trieste, nel 2000, Valdevit ha preso un dottorato di ricerca a Princeton, passando anche da Harvard per un paio di anni di ricerca. E oggi è docente all’Università della California a Irvine, dove insegna presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale. Nel descrivere il materiale, il professore ha anche aggiunto che «le proprietà uniche di assorbimento di energia rendono questo materiale molto interessante per lo smorzamento di onde acustiche, di vibrazioni e resistenza all'impatto». Infine, va aggiunto che il laboratorio HRL sta investigando anche possibili usi per la fabbricazione di elettrodi per batterie.

Chi volesse apprezzare le eccezionali caratteristiche di questo materiale dovrebbe vedere ilbreve filmato che la rivista Science ha messo a disposizione su YouTube.

Inoltre, per capire le dimensioni del campione, bisogna ricordare che il reticolo è formato di tubi cavi che hanno uno spessore 1000 volte più sottile di quello di un capello umano. Il 99,9 del campione è formato di aria, il rimanente 0,01 per cento di nickel. Sotto pressione, il materiale si rivela in grado di tornare alla forma originaria dopo una deformazione da compressione di oltre il 50 per cento. E’ una struttura così impalpabile, che può posarsi sopra un soffione e neanche schiacciarne un pistillo. Come dice Bill Carter, manager del progetto a HRL, «è così leggero che se lo si lasciasse cadere dall’altezza delle spalle, impiegherebbe dieci secondi a volteggiare fino a terra, come fosse una piuma».

FONTE: Anna Guaita (ilmessaggero.it)

Terremoti, decennio nero dal 2001, 780mila morti

2011-11-16T12:09:00.001+01:00

Una ricerca su Lancet fa il punto sulla devastazione provocata dai sismi negli ultimi dieci anni. Nel 2010 il sisma più tremendo: quello di Haiti, che da solo ha ucciso 316mila persone. "Prevenzione e preparazione", dicono gli esperti, "possono salvare molte vite"

Un decennio da dimenticare, dal punto di vista dei disastri naturali. Con un protagonista quasi assoluto, i terremoti. Che dal 2001 al 2011 hanno causato 780mila vittime, responsabili del 60 per cento della mortalità di tutte le catastrofi ambientali occorse in questo periodo. Cifre enormi, paragonabili a quelle di una guerra.

A stilare la macabra contabilità è uno studio su Lancet ¹che, oltre a fare un bilancio dei caduti, pone l'accento sui rischi futuri, considerando che diverse megalopoli - Los Angeles e Tokyo, solo per fare due esempi - sorgono in zone sismiche, sotto minaccia costante.

Oltre ai 780mila morti, i terremoti degli ultimi dieci anni hanno avuto un impatto diretto su due miliardi di persone, sottolinea lo studio. Ma l'annus horribilis è quello passato, il 2010, durante il quale il sisma che ha devastato Haiti ² il 12 gennaio 2010 - di magnitudo 7 - ha provocato, da solo, la morte di 316mila persone. Il terremoto ha portato l'inferno nell'isola caraibica, lasciando dietro di sé una scia di devastazione. Subito dopo viene il sisma che ha scatenato lo tsunami nell'oceano indiano ³ nel 2004, di magnitudo 9,1, uccidendo 227mila persone. Al terzo posto il terremoto che nel maggio 2008 ha colpito la provincia cinese delSichuan ⁴, facendo 87.500 vittime.

Fin qui i numeri, pesantissimi. Ma la dottoressa Susan Bartels, del Beth Israel Deaconnes Medical Center di Boston e il collega Michael J. Van Rooyen, del Brigham and Women's Hospital di Boston, autori dello studio, puntano soprattutto ad allertare gli organismi politici e di soccorso perché la prevenzione e la preparazione in caso di terremoti diventi una priorità in termini di salute pubblica.

In totale, i sismi più importanti possono riguardare dall'1 all'8 per cento della popolazione a rischio, con un morto ogni tre feriti, avvertono gli esperti. Numeri importanti, di fronte ai quali essere preparati diventa essenziale. L'emergenza riguarda ondate successive: in un primo momento ci si trova di fronte a persone morte istantaneamente per il crollo di edifici e strutture. Poi, ore più tardi, ci si devono aspettare altri decessi fra i feriti; giorni e settimane dopo, altre vittime a causa delle infezioni.

I feriti riportano principalmente lacerazioni, fratture, contusioni, stiramenti. Ma occorre fare attenzione ad altre patologie, come gli attacchi cardiaci - nel 1994, nella settimana successiva al sisma che ha colpito Northridge, in California, sono cresciuti del 35 per cento, sottolinea lo studio - e alla depressione, che può colpire in seguito: nel 1999, dopo il terremoto in Turchia, il 17 per cento della popolazione ha riferito pensieri suicidi. E la categoria più a rischio è la più debole: i bambini, che rappresentano dal 25 al 53 per cento della popolazione colpita dopo un terremoto.

Il pesantissimo tributo pagato ai disastri naturali nell'ultimo decennio è destinato a non rimanere isolato. Con l'aumento della popolazione mondiale e l'espansione urbana in zone a rischio, la minaccia rappresentata dai terremoti non potrà che crescere negli anni a venire, avvertono gli autori dello studio.

FONTE: repubblica.it

L'Eliodomestico, il distillatore solare che depura e desalina l’acqua marina

2011-11-12T22:44:00.001+01:00

Il design ricorda gli oggetti artigianali dell’Africa subsahariana o i vasi di terracotta utilizzati dalle donne indiane. Ed è proprio per gli abitanti delle zone aride e desertiche che il designer italiano Gabriele Diamanti, 31 anni, ha ideato l’Eliodomestico, semplice ma funzionale distillatore che sfrutta il calore dei raggi solari per depurare e desalinizzare l’acqua marina, salmastra o inquinata.

UNA CAFFETTIERA AL CONTRARIO - «Già durante la tesi avevo progettato un apparecchio simile», spiega Diamanti. Nel corso degli anni, dopo un impiego nello studio del designer giapponese Makio Hasuike, questo giovane appassionato di viaggi e di ingegneria si mette in proprio, apre uno studio tutto suo «con altri soci» e ritira fuori dal cassetto il suo progetto di laurea per perfezionarlo. «L’Eliodomestico funziona come una grande caffettiera al contrario, con la caldaia in alto e l’uscita del vapore in basso», racconta. «La struttura è costituita da un contenitore di metallo nero, dove mettere l’acqua». E se il colore scuro del contenitore permette al liquido di raggiungere una temperatura di 90 gradi «l’acqua si purifica. Ma cosa più importante evapora e, grazie a una leggerissima sovrapressione, scende verso il basso lungo un tubicino. Proprio come una caffettiera a testa in giù». Una volta che il vapore scende viene intrappolato nel coperchio conico di una ciotola posta sul fondo del vaso. Anche in questa fase il materiale chiave è il metallo. Che permette al vapore di condensarsi ritornando sotto forma liquida, senza la salinità iniziale e dunque potabile e adatto agli usi domestici.

LICENZA OPEN E SENZA FINI DI LUCRO – L’anno scorso Gabriele Diamanti ha iscritto il suo progetto al Prix Emile Hermès 2011. «Sono arrivato in finale, ma non ho vinto. Ora, dato lo scarso interesse che può rappresentare a livello economico, cerco di diffonderlo nei Paesi meno sviluppati e colpiti dalla siccità attraverso le organizzazioni non governative e iscrivendolo ai concorsi ad hoc», sottolinea. L’Eliodomestico è infatti ideato per le popolazioni della zone dove l’acqua è più preziosa dell’oro. «Può essere utile a chi abita sulla costa e dunque sfrutta l’acqua del mare. Poi ho pensato anche all’India dove molte falde sono “contaminate” dalle acque marine. O alla Cina dove numerosi pozzi o corsi, come il Fiume giallo, contengono sali d’arsenico». Altro aspetto interessante è l’approccio dell’invenzione. Sostenibile in tutti i suoi aspetti. Sia per la realizzazione e per la diffusione. «Molti ritrovati vengono calati dall’alto sulle comunità, senza tener conto della loro formazione culturale e del loro gusto. E per questo motivo non funzionano». Ecco spiegato perché il design dell’Eliodomestico richiama le linee dell’artigianato locale africano o indiano e può essere fabbricato in loco essendo progettato con materiali semplici.

CASI DI INSUCCESSO - Tanti sono infatti i casi di invenzioni utili che non hanno attecchito nei Paesi in via di sviluppo. «Bisogna preventivare la possibilità di sostituire i pezzi di ricambio in loco, altrimenti una volta usurati gli oggetti vengono buttati via». Colpisce anche l’idea della licenza open: «L’obiettivo è diffondere l’Eliodomestico senza fini di lucro, con l’idea di migliorare le condizioni di vita di popolazioni che soffrono per la mancanza di risorse idriche». Chiunque lo voglia riprodurre ha dunque l'obbligo di citare il nome del designer, non può in nessun caso sfruttare il progetto per fini commerciali, ed è tenuto a condividere il progetto come è stato condiviso all'origine.

RISPARMIO ED EFFICIENZA - Il distillatore è stato realizzato al cento per cento con materiali artigianali, tra cui metallo e terracotta. Ed è molto semplice da usare: al mattino si riempie il contenitore ermetico superiore con acqua marina, salmastra o sporca. Alla sera si raccoglie dalla bacinella inferiore la produzione di acqua pulita, evaporata e ricondensata durante il giorno. Infine all'acqua distillata si può aggiungere una piccola quantità di sale per migliorarne le caratteristiche e i benefici per la salute. Inoltre permette un risparmio notevole. Se infatti con i sistemi tradizionali si riescono a depurare 3 litri al giorno per un investimento iniziale di 100 dollari, l’Eliodomestico consente di eseguire la stessa operazione per 5 litri al giorno a un costo di 50 dollari. Conclude Diamanti: «Sono partito osservando la scarsa efficienza dei depuratori tradizionali basati sul vetro. Sostituendolo con il metallo ho aumentato la differenza di temperatura necessaria al processo di condensazione. E a parità di superficie irradiata l’Eliodomestico è risultato tre volte circa più efficiente».

FONTE: Marta Serafini (corriere.it)

I materiali si autoriparano così ci cambieranno la vita

2011-11-10T16:05:00.002+01:00

Dal polimero a prova di graffio alla plastica che sia aggiusta da sola, viaggio tra le ultime novità della scienza dei materiali. Ispirate a soluzioni naturali o basate su principi chimici, queste sostanze potrebbero presto rivoluzionare la nostra vita quotidiana

OGGETTI in grado di riparasi da soli, finestre che respingono lo sporco e graffi che scompaiono alla luce ultra-violetta. Messe così, una di seguito all'altra, queste immagini sembrerebbero uscire direttamente dalla fantasia di un autore di fantascienza, insoddisfatto del mondo reale e bisognoso di cercare altrove qualche fonte di ispirazione. Eppure, è proprio prendendo spunto dagli aspetti più minuti della realtà che negli ultimi anni gli scienziati dei materiali sono riusciti a creare superfici intelligenti, anticipando così un futuro in cui l'involucro delle cose sarà dotato di caratteristiche che un tempo avremmo definito magiche.

La tecnologia che è dietro questi materiali cambia di volta in volta, così come diverse sono le loro possibili applicazioni. Si va dal settore biomedico ai gadget tecnologici, passando per l'industria automobilistica e l'arredamento. Il nostro giro inizia dall'Olanda, dove un gruppo misto di ricercatori e imprenditori ha brevettato SupraB ¹ , un nuovo tipo di materiale capace di autoripararsi grazie a un sapiente gioco di legami a idrogeno.

Plastiche futuristiche e polimeri supramolecolari. "SupraB appartiene alla categoria dei polimeri o macromolecole, vale a dire molecole dall'elevato penso molecolare costituite da un gran numero di unità", ha spiegato a Repubblica.it Bert Meijer, ingegnere dei materiali presso la Eindhoven University of Technology ³. "Mentre nella maggior parte dei polimeri i vari nodi della catena molecolare sono uniti da legami covalenti, nei polimeri supramolecolari le unità sono tenute insieme da legami reversibili e altamente direzionabili, come ad esempio il legame a idrogeno".

È proprio da questo tipo di legame (lo stesso che dà all'acqua la sua viscosità e la sua tensione tensione di superficie) che derivano le proprietà apparentemente magiche della nuova plastica. In SupraB, in particolare, gli scienziati hanno quadruplicato il numero di legami idrogeno tra le molecole, così da rendere il polimero resistente come altri tipi di plastica e allo stesso tempo indipendente dalle reazioni chimiche altrimenti necessarie per unire le varie molecole.

Il risultato, descritto sul sito della startup SupraPolix BV ⁴, è un materiale che è capace di aggiustarsi da solo quando si rompe o viene tagliato: basta rimettere insieme le parti e maneggiarle un po', come farebbe un bambino con del pongo, e l'oggetto si ricompone da sé.

Secondo i suoi sviluppatori, il polimero potrebbe essere usato per gli scopi più disparati: giocattoli a prova di scalmanati, occhiali, telai e involucri protettivi per difendere virtualmente qualunque tipo di oggetto, dai computer portatili agli smartphone.

Via i danni con la luce. Da un lavoro congiunto tra Stati Uniti e Svizzera è nato invece il materiale più ambito da quanti hanno provato, almeno una volta nella vita, lo scoramento di fronte alla vista di nuove righe sulla carrozzeria della propria auto. In questo caso si tratta di un polimero metallo-supramolecolare capace di trasformarsi, sotto una fonte di luce ultravioletta, in un liquido che va a riempire segni e abrasioni sulla superficie.

Quando si spegne la luce, dopo neanche un minuto, il polimero diventa di nuovo solido e liscio, come se non fosse successo nulla. "Il materiale è figlio di un meccanismo chiamato assemblaggio supramolecolare", ha spiegato Stuart Rowan, direttore dell'Istituto Materiali Avanzati della Case Western Reserve University⁵di Cleveland, in Ohio. "A differenza dei polimeri tradizionali, che consistono di lunghe molecole composte da migliaia di atomi, quello che abbiamo sviluppato noi è fatto di molecole più piccole, che sono state assemblate in catene utilizzando ioni di metallo come colla molecolare".

Se esposte a un'intensa luce ultravioletta, queste strutture si "scollano" temporaneamente assumendo uno stato liquido che le fa fluire lungo eventuali solchi e screpolature, per poi tornare alla condizione iniziale. A quanto pare il materiale è insensibile anche ai segni del tempo: i ricercatori lo hanno graffiato, rigato, screziato - e poi fatto guarire - più volte nello stesso punto senza osservare alcun cambiamento nelle prestazioni.

Consistenza variabile. Un'altra mecca dei materiali intelligenti si trova in Germania, presso la Technical University di Amburgo ⁶. Qui il gruppo guidato da Jörg Weiβ müller, in collaborazione con l'Istituto cinese di Ricerca sui Metalli ⁷di Shenyang, ha creato un materiale il cui stato può essere cambiato a piacimento da rigido e fragile a morbido e malleabile.

A spiegarci il funzionamento è stato lo stesso Weiβ müller: "Alla base della nostra scoperta vi sono due elementi: un metallo prezioso con una struttura altamente porosa e una soluzione salina in grado di trasmettere corrente elettrica".

A questo punto il gioco è pressoché fatto: basta utilizzare un impulso elettrico (innescato dall'esterno tramite un pulsante o - nelle intenzioni finali dei ricercatori - sviluppato in maniera spontanea e selettiva dal materiale stesso) e la rigidità del metallo può essere regolata sfruttando i cambiamenti della forza del legame metallico. "Il segreto è nella nanostruttura porosa del nostro metallo", ha continuato Weiβ müller. "La soluzione salina serve solo a condurre l'elettricità".

Il super repellente. Ancora più originale è il progetto che ha portato un team di ricercatori di Harvard a realizzare un materiale chiamato SLIPS (da "Slippery Liquid-Infused Porous Surfaces). La loro fonte d'ispirazione, infatti, è stata la pianta cobra (Darlingtonia californica), una pianta carnivora le cui foglie sono impermeabili all'acqua piovana grazie a uno strato scivoloso di fluido che ne avvolge la superficie.

"Ispirandoci all'eleganza di questo meccanismo naturale, abbiamo creato un materiale capace di respingere qualsiasi tipo di sostanza liquida o solida", ha spiegato Joanna Aizenberg, professoressa di Scienze dei Materiali alla Harvard School of Engineering and Applied Sciences ⁸ (SEAS). Nello specifico, i ricercatori hanno messo a punto una strategia per creare superfici scivolose "inondando" con un fluido lubrificante un materiale poroso microstrutturato.

"Le superfici costruite in questo modo - ha aggiunto la scienziata - non mostrano alcun segno di ritenzione: è sufficiente una pendenza anche minima per far scivolare via un'enorme varietà di liquidi e solidi". Le cosiddette SLIPS, inoltre, sembrano capaci di ripararsi da sole e conservare intatte le loro proprietà anche in condizioni particolarmente avverse, come pressioni altissime e temperature polari.

Secondo i ricercatori, il loro raggio d'applicazione spazia dalle tecnologie biomediche per la gestione dei fluidi al trasporto di acqua e carburanti, passando per la produzione di tecnologie antighiaccio e anticontaminazione. "Altri utilizzi - ha concluso Aizenberg - includono la realizzazione di finestre che si puliscono da sole e superfici resistenti ai batteri".

Il materiale che ci copia le ossa. Dall'Arizona State University arriva infine l'ultimo elemento di questa "galleria dei super materiali". Qui i ricercatori hanno scelto di mimare la capacità, tipica di sistemi biologici come le ossa, di avvertire la presenza di un danno, fermarne la progressione e attivare un processo di rigenerazione.

FONTE: Giulia Belardelli (repubblica.it)

Scoperte cellule staminali che rigenerano i polmoni danneggiati

2011-11-07T22:16:00.003+01:00

Dopo tre mesi gli organi erano «incontaminati», si aprono delle speranze per asmatici e tabagisti

Sono state scoperte cellule staminali che sembrano in grado di rigenerare gli alveoli polmonari danneggiati. La scoperta potrebbe aprire la via a nuovi trattamenti per le persone che hanno i polmoni fuori uso a causa del fumo o di gravi malattie respiratorie. Queste staminali, finora mai individuate, sono comparse dopo che un gruppo di ricercatori ha infettato i topi di laboratorio con una variante del virus H1N1, quasi identico a quello che causò la pandemia di influenza spagnola del 1918. Un'altra variante del virus H1N1 ha causato la pandemia dell'influenza suina nel 2009. Altre cellule staminali del polmone erano state già studiate, ma derivavano da quelle embrionali. Le nuove, invece, si presentano naturalmente all'interno dei polmoni. I campioni prelevati dai topi hanno mostrato che, subito dopo l'infezione, il virus ha distrutto più della metà del tessuto originale degli alveoli. Nel giro di tre mesi, però, tutto il tessuto si era rigenerato. Grazie proprio a quelle staminali mai osservate prima.

POLMONI INCONTAMINATI - «Abbiamo visto essenzialmente incontaminati i polmoni tre mesi dopo una perdita del 50 per cento del tessuto respiratorio», dice Frank McKeon del Genome Institute di Singapore che ha guidato la ricerca insieme al collega Wa Xian. Mc Keon sostiene che probabilmente non erano mai state scoperte prima perché i danni causati dal virus influenzale sono più suscettibili a un intervento di riparazione di quelli causati per esempio dalla bleomicina, un farmaco normalmente usato per danneggiare deliberatamente i polmoni dei topi negli esperimenti. Le cellule staminali si moltiplicano rapidamente, creando centinaia di volte il loro numero originale entro una settimana, si moltiplicano e riparano tessuti danneggiati. Migrano nei punti del corpo danneggiati e rigenerano i tessuti. McKeon e Wa Xian hanno isolato cellule simili nel tessuto polmonare umano e hanno scoperto che sono in grado di comportarsi nella stesso modo osservato nei topi. Bisogna capire però come si attivano.

GLI STUDI - Gli studi avviati possono rappresentare una speranza per il trattamento di malattie respiratorie, ma ora é necessario arrivare all'identificazione delle molecole chiave del meccanismo che permette a queste cellule di moltiplicarsi velocemente e di migrare a riparare le aree danneggiate. Al momento si stanno studiando i fattori di crescita innescati nei polmoni dei topi. Ci sono probabilmente 20-30 fattori da sperimentare. E, in un futuro non lontano, iniettare i fattori giusti per riparare gli alveoli polmonari danneggiati. Si apre una speranza quindi per i fumatori, le persone con asma e per tutti i malati affetti da patologie polmonari croniche come la Linfangioleiomiomatosi (Lam), malattia rara attualmente non curabile se non con il trapianto.

FONTE: Mario Pappagallo (corriere.it)

Nel ghiaccio alpino microrganismi mangia-inquinanti

2011-10-31T10:47:00.002+01:00

Li degradano durante la metabolizzazione. Potenzialità nel risanamento di ambienti contaminati

A muoverli è stata la passione per l’alpinismo e per il loro lavoro, fatto di ore in laboratorio a studiare. Fabrizio Cappa e Pier Sandro Cocconcelli, due microbiologi della facoltà di agraria della Cattolica di Piacenza, nel tempo libero e autofinanziandosi hanno da poco concluso i test di una ricerca davvero interessante. E forse anche utile. In tre anni di spedizioni i due hanno scoperto che sul ghiacciaio del Madaccio, nel massiccio montuoso dell’Ortles-Cevedale, vicino al passo dello Stelvio, vivono microrganismi in grado, anche a basse temperature, di nutrirsi e degradare i componenti organici inquinanti presenti nel ghiaccio.

A CACCIA DI CAMPIONI TRA I GHIACCI – «Abbiamo scelto questa zona perché è molto frequentata dai turisti e dunque ad alto impatto antropico», spiega a Corriere.it il professor Cappa. Che aggiunge: «Sono ambienti paradossalmente poco studiati dal punto di vista microbiologico rispetto ad altre aree quali i ghiacciai dell’Antartide o della Groenlandia». Così il gruppo di lavoro, aiutato dal professor Marco Trevisan dell’Istituto di chimica della facoltà di agraria, in accordo con il Parco nazionale dello Stelvio e la Provincia autonoma di Bolzano, grazie a sonde per il carotaggio appositamente costruite da una ditta piacentina, ha prelevato campioni di ghiaccio a valle dell’area dello sci estivo di passo Stelvio (3.150 metri di quota). Poi li ha sistemati in laboratorio e passati al microscopio. La prima scoperta, abbastanza prevedibile, è stata che il ghiaccio conteneva elevati contenuti di agenti inquinanti. E, in particolare, idrocarburi policiclici aromatici (provenienti della combustione dei derivati del petrolio) e policlorobifenili (Pcb), provenienti da lubrificanti. Tutti agenti presenti nello smog che arrivano sul ghiacciaio attraverso le piogge. E che il ghiacciaio, a sua volta, rilascia una volta che si scioglie.

MICRORGANISMI PULITORI – Distese bianche inquinate e inquinanti, dunque. E se, ahimé, questa non è certo una novità, a dare speranze è la seconda scoperta. Spiega Cappa: «Con il sequenziamento del Dna realizzato in facoltà abbiamo identificato il Frigobacterium sp., ilPolaromonas sp., Pseudomonas sp. e il Micrococcus antarticus, tutti organismi già rivenuti in ghiacciai dell’Antartide o nel circolo polare artico». Significa che nelle carote di ghiaccio gli studiosi hanno trovato microrganismi in grado di degradare attraverso un processo di metabolizzazione gli agenti inquinanti. «Questi microrganismi estremofili riescono a metabolizzare gli agenti inquinanti anche a basse temperature, ripulendo così il ghiacciaio», afferma il ricercatore. Un sistema di autodifesa della natura, dunque, che ha interessato gli scienziati di tutto il mondo, al lavoro dall’Antartide al polo Nord. E che ha portato molti studiosi a infilarsi gli scarponi e a preparare l’attrezzatura da trekking. «I microrganismi, la loro abilità di sopravvivenza in condizioni climatiche estreme e la loro utilità per l’uomo sono temi di grande fascino, che coinvolgono centri di ricerca di ogni nazionalità: nel Regno Unito, per esempio, sta per partire un progetto di rilevazione in un lago situato a 3 chilometri di profondità nei ghiacciai antartici».

AL LAVORO PER RIPULIRE LE NEVI – Fabrizio Cappa e i suoi colleghi hanno presentano i risultati del lavoro al convegno di Simtrea (Società italiana di microbiologia agraria, alimentare e ambientale), dal titolo Microbial Diversity: Environmental Stress and Adaptation. Con l’obiettivo di pubblicarli sulle riviste scientifiche dando così risalto alla loro ricerca. A suscitare interesse è infatti la possibile applicazione di questa scoperta. «Dobbiamo capire con le adeguate prove di laboratorio quali siano le sue potenzialità nel risanamento (bioremediation) di ambienti inquinati», sostiene Cappa. Che aggiunge: «Oltre a ripulire piccole porzioni di ghiacciaio contaminate, cosa già di per sé utile, dato lo scioglimento dei ghiacci in atto a causa dei cambiamenti climatici, i microrganismi potrebbero essere usati anche in pianura durante l’inverno». Sarebbe dunque possibile farli lavorare proprio dove c’è più bisogno e nelle zone più contaminate? «Non solo. Lo scioglimento dei ghiacci comporta di per sé, durante le stagioni più calde, il rilascio degli agenti inquinanti immagazzinati durante l’inverno. E i microrganismi, se lavorano a regime, potrebbero prevenire questo fenomeno». Come dire che dando un aiuto a semplici forme di vita non visibili a occhio nudo, si potrebbe dare un po’ di tregua all’ambiente.

FONTE: Marta Serafini (corriere.it)

L'Olanda ci ripensa: marijuana come la cocaina

2011-10-27T09:53:00.002+02:00

Amsterdam vuole inserire «l'erba», ben più pericolosa che in passato, nell'elenco delle droghe pesanti

La marijuana, il cui consumo in Olanda è storicamente liberalizzato, sta per essere equiparata de facto dalle autorità olandesi alle droghe pesanti come cocaina ed eroina. Questo perché, secondo il ministro dell’economia Maxime Verhagen, l’attuale marijuana, soprattutto la varietà più diffusa e richiesta nel Paese, la cosiddetta “skunk”, ha un contenuto di THC ben maggiore rispetto all’“erba” di venti o trent’anni fa. La marijuana skunk, infatti, contiene spesso oltre il 15% di THC (tetraidrocannabinolo, il “principio attivo” della marijuana), e il limite del 15% sta per imporsi quale discrimine tra marijuana considerata “droga leggera” e una marijuana in tutto equivalente, secondo le autorità olandesi, ad una “droga pesante”.

TANTE DROGHE- L’apparente cambiamento di registro olandese troverebbe un suo fondamento razionale nell’assunto che “più THC è presente, maggiori saranno gli effetti dannosi per la salute”. «L’effetto psicotropo, e quindi anche le ricadute sulla salute e sul comportamento, pur essendo certamente correlati alla quantità di THC, sono altresì dipendenti anche dalle capacità di assorbimento individuali, che variano da persona a persona» spiega Giovanni Umberto Corsini, professore Ordinario del Dipartimento di Neuroscienze dell'Istituto di farmacologia di Pisa. «In ogni caso questo cambiamento andrebbe anche accompagnato da iniziative per limitare l’abuso di alcol, la vera droga considerata “leggera” e che andrebbe invece equiparata a una “pesante”».

WEED PASS- Un “weed pass”, letteralmente un “permesso per l’erba”, questo viene prospettato dalle autorità olandesi in materia di consumo di marijuana. Questo permesso sarà dato ai residenti per scoraggiare il cosiddetto “turismo della droga”, che richiama grandi masse di persone, soprattutto giovani, nel Paese dei tulipani. Ma un certo malumore comincia a serpeggiare tra i proprietari dei coffee shop, ossia i locali in cui è possibile consumare e acquistare la marijuana e le altre droghe in piena libertà. Marc Josemans, infatti, dell’associazione nazionale coffee shop, non è per nulla d’accordo con l’iniziativa del governo olandese: «Criminalizzare la marijuana» dice Josemans, «indurrebbe di certo la diffusione di prodotti illegali non controllati, e questo arrecherebbe un vero rischio per i consumatori. Accogliamo volentieri migliori criteri sul controllo della qualità, ma con questa norma ci stanno imponendo una cosa che non possiamo controllare».

FONTE: Domenico Lombardini (corriere.it)

CON 'OMNITOUCH' ANCHE LA MANO DIVENTA CLICCABILE

2011-10-26T16:59:00.002+02:00

Roma - Il touchj-screen 'a portata di mano' diventa realta'. La divisione Microsoft Research ha presentato una nuova tecnologia capace di trasformare qualsiasi superficie in un touch screen, trasportando il multi-touch all'esterno dei display di tablet e smartphone.

Devi telefonare? Bene, estrai la mano dalla tasca e componi il numero. Nel frattempo puoi prendere appunti o fare scarabocchi sul muro, usando il tuo dito. Non è roba da asilo infantile, ma semplicemente il futuro reale, neanche tanto lontano.

OmniTouch, infatti, è una sorta di proiettore indossabile che trasforma dei fogli di carta, le pareti o addirittura la pelle in touchscreen. Si tratta di un dispositivo che include una particolare videocamera a corto raggio e un mini proiettore laser montato sulla spalla dell’utilizzatore. Il prototipo in effetti è ancora un po’ scomodo, ma i ricercatori della Carnegie Mellon University che lo hanno sviluppato sono ottimisti: assicurano che riusciranno a rimpicciolirlo fino alle dimensioni di un mazzo di carte, o addirittura di una scatola di fiammiferi, integrandolo magari a qualche altro oggetto, come un orologio, per esempio. Già ora OmniTouch consente di controllare in maniera interattiva varie applicazioni usando le dita per trascinare, selezionare, chiudere, aprire, ingrandire gli elementi. Sì, proprio come su uno smartphone, ma trasformando il proprio avambraccio o un quaderno come monitor. Tra l’altro non è necessaria alcuna calibrazione o strumentazione aggiuntiva: gli utenti semplicemente indossano l’aggeggio e possono usarlo immediatamente. Il funzionamento per certi versi è simile a quello di Microsoft Kinect, e infatti Microsoft ha finanziato e appoggiato il progetto, attraverso il loro centro di ricerca. Il principale artefice del dispositivo è Chris Harrison, della Carnegie Mellon University, che ha lavorato per la Microsoft Research allo sviluppo diSkinput, una tecnologia che usava sensori bioacustici per la rilevazione. In questo caso però si ci sono i sensori ottici, che permettono un’ampia gamma di interazioni. Oltre a tracciare i movimenti, il sistema riesce anche a distinguere un tocco leggero (per spostare o trascinare gli oggetti virtuali) dal click per aprire un’applicazione, per esempio. Harrison e i colleghi Hrvoje Benko e Andrew D. Wilson, hanno presentato la nuova tecnologia all’ultimo simposio dell’ Association for Computing Machinery. L’ambiziosa intenzione dei ricercatori (che si inserisce nel filone dell’ ubiquitous computing) è fondamentalmente quella di sfruttare l’enorme potenziale offerto dalle superfici del mondo reale per usarle come lavagne interattive.

FONTE: gadget.wired.it

Malasanità, 326 casi in Italia dal 2009. Maglia nera alla Calabria

2011-10-24T14:52:00.001+02:00

Sono i risultati dei lavori della Commissione d'Inchiesta. Ben 223 si sono conclusi con il decesso del paziente

In quasi 2 anni e mezzo sono stati 470 i casi di malasanità giunti all'esame della Commissione d'inchiesta sugli Errori sanitari, con una media di quasi due al giorno (1,85), di cui 329 terminati con la morte del paziente. A fare però il pienone sono Lazio, Calabria e Sicilia, che insieme totalizzano oltre la metà dei casi (239, rispettivamente 51, 97, 91) tra errori e altre criticità, con una media di 3,6 casi al giorno. Dai dati presentati dalla commissione presieduta da Leoluca Orlando (Idv), che vanno da fine aprile 2009 al 30 settembre 2011, emerge che i presunti errori sanitari sono stati 326, di cui 223 conclusisi con il decesso del paziente.

MAGLIA NERA ALLA CALABRIA - La maglia nera va alla Calabria, con 82 casi di presunti errori e 67 decessi, seguita da Sicilia (57 e 39), Lazio (28 e 17) e Campania (23 e 17). Sul fronte dei presunti errori c'è da segnalare il caso positivo della Sardegna, dove in 29 mesi non ne è stato segnalato nessuno, mentre in Molise uno solo, e anche in Trentino Alto Adige, ma con la morte del paziente. Se a queste cifre si aggiungono anche le altre criticità arrivate all'esame della commissione, la maglia per la regione più virtuosa spetta al Trentino, con un solo caso, seguito da Sardegna e Molise (2), Friuli Venezia Giulia, Basilicata e Marche (3) e Umbria (4). Le cosiddette regioni virtuose, con la sanità migliore in Italia, si collocano nella seconda parte della classifica, con la Toscana a 29 casi di malasanità (18 decessi), Lombardia a 28 (11 morti), Emilia Romagna 24 (16 morti) e Veneto 23 (13 morti). (Fonte: Ansa)

Scoperto in Cile il virus più grande del mondo

2011-10-17T11:20:00.001+02:00

Trovato nelle acque dell'oceano Pacifico, è dalle 10 alle 20 volte più largo del normale

Battezzato, a ragione, "Megavirus chiliensis" è il più grande virus mai scoperto, dalle 10 alle 20 volte più largo del normale: isolato in un campione d'acqua dell'oceano prelevato al largo delle coste cilene, infetta probabilmente organismi unicellulari come le amebe.

Come riporta il sito della Bbc, per poterlo vedere non è necessario un microscopio elettronico ma basta un normale microscopio ottico: con 0,7 micrometri di diametro, è più grande di alcuni batteri ma al contrario di questi non è in grado di riprodursi da solo ma deve invadere una cellula ospite per sequestrarne il meccanismo di replicazione del Dna.

FONTE: lastampa.it

Terre rare: nuovi giacimenti per contrastare il predominio cinese

2011-10-13T21:50:00.002+02:00

In Australia e California. Ma secondo alcuni analisti non saranno più così «strategiche»

Novità in vista nel mondo poco conosciuto delle Terre rare, termine con il quale vengono indicati 17 elementi della tavola periodica indispensabili alla vita tecnologica di oggi. La scoperta di importanti giacimenti nel Queensland (Australia) e nel deserto del Mojave, in California, potrebbe contribuire allo sviluppo di una situazione sempre più incerta. Nonostante il nome, non sono (molto) più rare di altri elementi come il rame, ma sono pochissimi invece i giacimenti in cui le Terre rare sono concentrate in percentuali tali da renderne l'estrazione conveniente. E il 97% del fabbisogno mondiale, al momento, viene soddisfatto dalla Cina.

UTILIZZI - Lo scorso anno, la decisione del gigante asiatico di limitarne l'esportazione per proteggere le forniture delle proprie industrie in rapida espansione (iniziativa che il Wto, l'organizzazione mondiale per il commercio, ha condannato come illegale), aveva scosso i mercati internazionali. Le Terre rare non sono cosa alla quale attualmente è facile rinunciare: oggi l'europio per esempio serve per gli schermi televisivi, cerio e lantanio fanno funzionare le marmitte catalitiche, il disprosio viene usato negli hard disk dei computer; cellulari, i grandi magneti delle turbine eoliche e diversi dispositivi usati dall'esercito degli Stati Uniti, tra cui le apparecchiature per la visione notturna e i missili Cruise, sfruttano le caratteristiche di questi metalli. Scienziati, economisti e decisori politici stanno valutando possibili soluzioni.

NUOVI GIACIMENTI - Il 10 ottobre esperti dei vari settori hanno presentato i risultati delle proprie ricerche ai membri del Congresso degli Stati Uniti. Alle due proposte più condivise – usare meno Terre rare e migliorare l'efficienza della loro estrazione – l'ufficio presidenziale preposto allo studio di scienza e tecnologia ha risposto con un programma strategico che sottolinea, tra l'altro, l'importanza di diversificare la fornitura di materiale grezzo e promuovere il ricorso a risorse interne. Nel frattempo, nove disegni di legge sul reperimento e la gestione delle Terre rare sono stati sottoposti al governo americano. La scoperta di giacimenti di terbio e disprosio, avvenuta nella miniera abbandonata da dieci anni di Mountain Pass nel deserto del Mojave, potrebbe essere strategica per ridurre la dipendenza statunitense dalla Cina, mentre il deposito di scandio rinvenuto in Australia offre all'industria occidentale materie prime di appartenenza «alleata».

NON COSÌ STRATEGICHE - Chris Berry, fondatore di House Mountain Partners (società che si occupa di analisi geopolitiche specializzata nel settore della gestione delle risorse minerarie) vede le cose in maniera diversa e ipotizza un prossimo «grande aggiustamento». «Oggi le proiezioni della domanda di Terre rare vengono ricalibrate», spiega. «Nel contesto attuale – con l'alto debito pubblico di Stati Uniti ed Europa, e segnali di rallentamento della crescita anche in Cina – è presumibile che anche la domanda di Terre rare diminuirà». Merito degli investimenti di compagnie come Toyota e General Motors nella ricerca di alternative valide ai preziosi metalli da utilizzare per i loro prodotti, come pure della consapevolezza che la Cina non possiede solo i giacimenti di materie prime, ma anche più o meno l'intero processo produttivo. Solo un settore, secondo Berry, non si curerà dell'equilibrio tra domanda e offerta: quello militare. Se esiste la possibilità di sostituire l'uso delle Terre rare nei beni di consumo, così non è per manufatti come le bombe di precisione, che necessitano di magneti in neodimio ferro boro, i laser e i radar, che grazie alle Terre rare offrono ottime prestazioni.

FONTE: Elisabetta Curzel (corriere.it)

Il Nobel per la Chimica a Shechtman

2011-10-09T16:56:00.002+02:00

Il premio allo studioso israeliano per la scoperta dei quasi-cristalli

Una scoperta impossibile: era stata liquidata così la struttura regolare ma che non si ripeteva mai che la mattina dell’8 aprile 1982 Daniel Shechtman aveva osservato al microscopio elettronico. Ci sono voluti almeno dieci anni perchè la comunità scientifica si accorgesse che si trattava di qualcosa di nuovo e rivoluzionario e quasi 30 perchè quell’osservazione bollata come stravagante venisse riconosciuta con il Nobel.

Esperto di Scienza dei materiali, Shechtman è nato in Israele, a Tel Aviv nel 1941 e si è laureato nel 1972 nell’Istituto di Tecnologia Technion, dove insegna attualmente. È stato il protagonista di una vera e propria battaglia scientifica perchè, come spesso è accaduto nella storia della scienza, Shechtman ha dovuto scontrarsi contro idee ormai consolidate da decenni. Il «dogma» che il ricercatore premiato oggi ha dovuto combattere era quello secondo cui i cristalli sono tali perchè la loro struttura si ripete regolarmente e sempre uguale a se stessa.

Nel microscopio elettronico di Shechtman aveva invece preso forma un’immagine che andava contro ogni legge naturale: nella materia solida gli atomi sono «incastonati» secondo modelli estremamente rigidi e regolari, che si ripetono periodicamente e sui quali la simmetria regna sovrana. Chiunque, nel mondo scientifico, era assolutamente convinto che un cristallo potesse esistere esclusivamente grazie a questa continua ripetizione dello stesso modello. L’immagine che osservava Shechtman era invece completamente diversa perchè i «suoi» cristalli erano ordinati, ma non si ripetevano. Era una cosa considerata impossibile dai suoi colleghi e da ricercatori del calibro di Linus Pauling, due volte Nobel.

La reazione è stata talmente aggressiva da costringere Shechtman a tornare in Israele. Qui ha continuato a lavorare alla sua scoperta insieme ai colleghi Ilan Blech e Denis Gratias, con i quali ha pubblicato sulla rivista Physical Review Letters l’articolo nel quale descriveva le strutture singolari che aveva visto, i quasi-cristalli. L’effetto è stato dirompente e il successo tale da costringere l’Unione Internazionale di Cristallografia a modificare la definizione di «cristallo». I quasi-cristalli hanno anche attratto i matematici, che hanno collegato queste strutture ad una costante irrazionale come la sezione aurea.

Dal momento in cui i quasi-cristalli sono stati riconosciuti come una realtà si è acceso anche l’interesse da parte dell’industria. Hanno infatti caratteristiche interessanti per applicazioni in numerosi campi, primo fra tutti la messa a punto di dispositivi di nuova generazione per il risparmio energetico. Sono infatti degli ottimi conduttori di calore e alcune sperimentazioni in corso li stanno utilizzando come rivestimento per le padelle, oppure per realizzare diodi luminosi (Led) che consumino meno energia.

FONTE: lastampa.it

L'acqua della Terra proviene dalle comete. Ora c'è la prova

2011-10-08T22:58:00.001+02:00

Il ghiaccio della cometa Hartley 2 ha composizione isotopica molto simile a quella degli oceani

Si rafforza l'ipotesi dell'origine extraterrestre dell'acqua degli oceani. È stata infatti identificata la prima volta sulla cometa 103P/Hartley 2 ghiaccio d'acqua con una composizione isotopica molto simile a quella dell'acqua degli oceani del nostro pianeta. Lo studio, pubblicato sulla rivistaNature, è stato coordinato da Paul Hartogh dell'Istituto Max Planck di Lindau, in Germania, e Dariusz Lis dell'americano Caltec basandosi sulle misurazioni effettuate dall'osservatorio Herschel dell'Agenzia spaziale europea (Esa) e della Nasa.

DEUTERIO - La teoria più accreditata dell'origine dell'acqua sulla Terra spiega che il pianeta, dopo la sua formazione 4 miliardi e 564 milioni di anni fa, era molto caldo e arido. Soltanto 8 milioni di anni dopo la sua nascita, durante una fase nota tra gli scienziati come Late Heavy Bombardment, la Terra si sarebbe arricchita d'acqua, portata dalle comete o dagli asteroidi. Fino a non molti anni fa, la maggior parte degli scienziati propendeva per l'arrivo dell'acqua con gli asteroidi, ma recentemente nuove evidenze hanno dato forza alle comete come origine di almeno il 10% dell'acqua. Secondo questo studio, l'apporto cometario sarebbe addirittura maggiore. La scoperta su Hartley 2 che il rapporto tra idrogeno e il suo isotopo deuterio è identico a quello degli oceani, sembra essere una prova importante, se non decisiva. L'acqua di questa cometa ha un atomo di deuterio (²H2O) ogni 6.200 atomi di idrogeno (¹H2O), nei nostri oceani il rapporto è uno di deuterio ogni 6.400 atomi di idrogeno. Per questa ragione «comete come Hartley 2 devono essere prese in considerazione quando cerchiamo i corpi celesti che hanno potuto portare l'acqua sul nostro pianeta», ha detto Hartogh.

ZONE DIVERSE - Herschel ha analizzato anche la composizione del ghiaccio di altre sei comete (tra le quali Halley ed Hale-Bopp), ma solo quello di Hartley 2 ha mostrato una somiglianza con gli oceani terrestri. Gli astronomi ipotizzano che Hartley 2 sia nata nella Fascia di Kuiper, la cintura di oggetti freddi e ghiacciati che circonda il Sistema solare e che si trova oltre Nettuno in un'orbita da 30 e 50 volte la distanza Terra-Sole. Le altre invece sarebbero partite da una regione ancora più lontana, la cosiddetta Nube di Oort, che si trova 10 mila volte più lontano della Fascia di Kuiper.

FONTE: corriere.it

Salute, clamorosa scoperta nella lotta contro l'Aids

2011-10-03T10:11:00.001+02:00

L’Hiv come l’herpes? Se i primi test clinici del vaccino ideato da un’equipe spagnola verranno confermati nei prossimi mesi, il virus dell’Hiv potrebbe essere declassato a “infezione cronica minore”, al pari dell’herpes e dell’Hcv.

I risultati della sperimentazione clinica su alcuni volontari sani del nuovo vaccino MVA-B - sviluppato in Spagna da ricercatori del Centro Nazionale di Biotecnologie di Madrid guidati da Mariano Esteban - sono molto incoraggianti: su 24 volontari sani, 22 hanno sviluppato una risposta immunitaria al virus dell’Hiv dopo aver assunto il vaccino MVA-B, una percentuale del 92%.

Il prossimo passo - spiega il Telegraph - sarà quello di testare il vaccino su persone già infette con il virus Hiv e verificare se possa avere effetti terapeutici, diminuendo la carica virale del virus.

FONTE: quotidiano.net

Marte, indivituati due luoghi adatti alla vita

2011-09-27T15:10:00.002+02:00

Profonde valli ricche di minerali argillosi

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Geology dall’americano Planetary Science Institute, su maMarte ci sarebbero almeno due i luoghi che potrebbero aver ospitato la vita. Sono profonde valli ricche di un minerale argilloso che si è formato in presenza di acqua e che avrebbe favorito la presenza di forme di vita. Il minerale che potrebbe racchiudere il segreto della vita sul pianeta rosso si chiama smectite. La sua caratteristica è la grande capacità di assorbire acqua o molecole organiche e si forma in presenza di acqua non acida. «Queste argille si sono formate in presenza di specchi d’acqua persistenti circa 2 o 3 miliardi di anni fa», ha spiegato Janice Bishop, una delle responsabili della ricerca, che lavora per l’istituto Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) e per il centro di ricerche Ames della Nasa. «Ciò indica - ha aggiunto - che questi avvallamenti sono unici e potrebbero essere stati i luoghi più ospitali di Marte in un periodo di forte evaporazione, che ha condizionato il clima dell’intero pianeta».

I siti in questione sono stati individuati nell’area detta Noctis Labyrinthus, nei pressi della Valle Marineris, un complesso sistema di valli e canyon che si articola per 4.000 chilometri, arrivando a 7 chilometri di profondità. La ricerca si è basata sulle immagini ad alta risoluzione scattate dal satellite americano Mars Reconnaissance Orbiter (Mro), lanciato nel 2005 dalla Nasa per analizzare la superficie del pianeta e individuare i luoghi di atterraggio per le future missioni. «Queste depressioni sarebbero dei luoghi fantastici dove spedire un prossimo rover», ha commentato Catherine Weitz, primo autore della ricerca. «Peccato - ha aggiunto - che i forti dislivelli del terreno rendano molto problematico un possibile atterraggio in queste aree».

FONTE: lastampa.it

Neutrini, il dissenso dei trenta

2011-09-26T09:51:00.001+02:00

Divisi gli autori della ricerca che mette in discussione le teorie di Einstein: «Uno su 5 non l'ha sottoscritta»

Nella presentazione della scoperta dei neutrini che viaggiano più veloci della luce non c'è stata unanimità.Una parte del gruppo dei fisici appartenenti a 30 istituzioni di 11 nazioni non condivideva appieno i passi che si stavano per compiere diffondendo un dato che avrebbe messo a soqquadro le radici della fisica moderna.

«Circa 30 dei 160 scienziati internazionali impegnati nell'impresa - dice Marco Gianmarchi del Cnr, coordinatore della fisica astro-particellare dell'Infn di Milano, responsabile del gruppo Aegis sulle ricerche dell'antimateria al Cern e membro dell'esperimento Borexino al Gran Sasso - non hanno firmato il preprint diffuso prima della conferenza del Cern. Avevano dubbi e avrebbero preferito pubblicarla innanzitutto su una rivista internazionale la quale, prima di accettare il lavoro, lo avrebbe sottoposto al tradizionale vaglio di altri esperti. Ciò mi lascia perplesso, anche se l'esperimento appare fatto bene».

«Sì, alcuni non lo hanno sottoscritto» conferma Antonio Ereditato alla guida del gruppo autore del risultato che sta scuotendo il mondo della scienza per le implicazioni che comporta, capaci di stravolgere la visione dell'Universo. Con questo dissenso di fondo iniziano domani gli esami sui neutrini da record. Contemporaneamente, nei laboratori del Gran Sasso dell'Istituto nazionale di fisica nucleare (Infn) e in Giappone sarà presentata e discussa la clamorosa scoperta.

Ora, dunque, i fisici sono lanciati nella caccia all'errore, unica via per fugare le incertezze. «Prima di gettare nel fuoco le teorie di Einstein vorrei vedere i risultati di altri esperimenti indipendenti» dichiara John Ellis, illustre teorico del Cern. «È possibile che anche se le conclusioni sono accurate, queste non dimostrino che i neutrini viaggiano più veloci della luce - afferma David Kaiser del Mit - ma invece siano la spia di un altro effetto esotico sconosciuto». «Dopo la conferenza al Cern ho ricevuto 650 email di osservazioni - dice Antonio Ereditato - ed è quello che deve succedere. Ciò che abbiamo constatato è choccante. Per questo prima di tutto ci siamo fatti gli esami all'interno del gruppo secondo le regole standard e poi abbiamo messo ai voti il lavoro svolto. Sapevo che l'articolo preparato era particolare e perciò ho chiesto libertà di coscienza nell'esprimere le personali valutazioni. Il consenso è stato grande ma un certo numero di colleghi per una serie di ragioni personali non lo ha condiviso. Dai nuovi incontri di domani mi aspetto nuove idee - aggiunge Ereditato - soprattutto originali non emerse a Ginevra».

FONTE: Giovanni Caprara (corriere.it)

L'Italia in allerta per il satellite. Pezzi in caduta sulla Terra

2011-09-22T17:30:00.002+02:00

Paura nel Nord Italia per tutto quello che potrebbe arrivare dal cielo. I frammenti del vecchio satellite Uars della Nasa che domani si distruggerà a contatto con l'atmosfera potrebbero infatti cadere sulle regioni del Settentrione. Allo stato delle simulazioni è questa la previsione degli scienziati che ne stanno analizzando la traiettoria. La zona di caduta individuata è un'area di 200 chilometri che comprende Val d'Aosta, Piemonte, Lombardia, Trentino Alto Adige, Veneto, Friuli, Liguria ed Emilia Romagna. Al stato non è neanche possibile stabilire che tipologia dei 26 frammenti previsti potrebbe abbattersi sul nostro territorio: si tratta di pezzi, ha spiegato il capo della Protezione Civile, Franco Gabrielli, che vanno da 158 chili a sei etti. Allo stato delle simulazioni la probabilità che un frammento colpisca il nostro Paese è dello 0,9%.

Gabrielli ha spiegato che sono "due sono le possibili traiettorie che interessano il nostro Paese e due le eventuali finestre temporali in cui potrebbe verificarsi la caduta di uno (o più di uno) dei 26 frammenti in cui dovrebbe disgregarsi il satellite: le tra le 21,25 e le 22,03 di domani e le 3,34 e le 4,12 di sabato. Secondo l'ultimo report che ci è stato consegnato, la possibilità che i frammenti cadano sul nostro territorio corrisponde ad una probabilità dello 0,9%". Per Gabrielli, "la certezza di un eventuale impatto a terra si potrà avere solo tra i 40 e i 60 minuti prima. E questo consentirà, eventualmente, di circoscrivere il raggio di possibile caduta in un'area di 10-20 chilometri".Gabrielli ha spiegato poi che non ci sarà nessuna evacuazione dei cittadini che abitano nelle zone del nord Italia che potrebbero essere interessate dalla caduta dei frammenti del vecchio satellite della Nasa, prevista per domani, "anche perchè dovremmo evacuare 20 milioni di persone". "Ci troviamo di fronte a un evento - ha spiegato Gabrielli - di cui non c'è letteratura perchè la stragrande maggioranza di questi frammenti cade in mare o in zone deserte. Dunque stiamo cercando di mettere in piedi per la prima volta un sistema di autoprotezione che passa innanzitutto per una informazione trasparente, chiara e tempestiva". Al momento, ha spiegato Gabrielli, i suggerimenti che vengono dati alla popolazione sono di evitare i luoghi aperti nelle finestre di caduta e di evitare i piani alti degli edifici e di porsi sotto le architravi o nelle zone ad angolo delle proprie case e non al centro dei solai.

Ma non tutti gli esperti sono concordi: "E' impossibile prevedere la traiettoria" del vecchio satellite della Nasa Uars (Upper Atmosphere Research Satellite) che sta per cadere nell'atmosfera terrestre, "non si può quindi prevedere se cadrà sull'Italia o su altri Paesi", ha detto l'astrofisico Gianluca Masi, del Planetario di Roma e responsabile del progetto Virtual Telescope. "In questo momento - ha spiegato - il satellite sta compiendo una traiettoria molto complessa, a spirale intorno alla Terra, ma è continuamente frenato dall'atmosfera, che gli fa spostare di continuo la direzione". Per questa ragione, aggiunge, è impossibile prevedere la traiettoria del satellite e calcolare il punto dove avverrà l'impatto. Secondo l'esperto, che studia le traiettorie dei cosiddetti asteroidi killer che rischiano di incrociare l'orbita della Terra, si potrà comprendere meglio la traiettoria quando si avvicinerà il momento dell'impatto, previsto per domani sera, anche se non è ancora possibile stabilire con certezza l'orario. Domattina, ha aggiunto, forse lo scenario già potrà essere più chiaro. "Si tratta di un caso molto interessante - ha proseguito - perché si sta svolgendo in un arco temporale molto lungo e potrà aiutare a comprendere come studiare le traiettorie di oggetti in casi come questo".

FONTE: affariitaliani.it

Una bottiglia con acqua e candeggina per illuminare il buio di Manila

2011-09-21T10:20:00.001+02:00

L'invenzione di un ingegnere del Mit è già stata installata sui tetti di 10 mila abitazioni senza luce delle Filippine

Basta prendere una bottiglia di plastica, riempirla d’acqua e di candeggina e si può avere un po’ di luce nelle baracche di Manila, quel tanto per guardarsi in faccia, quel tanto per uscire da quel buio terribile, e anche simbolico, di una condizione di vita disumana. Questa è la promessa di un’invenzione geniale, la «Solar Bottle Bulb» , e di un progetto dal nome suggestivo ed esplicativo, Un litro di luce (Isang Litrong Liwanag), che rispecchia i principi delle cosiddette Appropriate Technology, movimento ideologico che si basa sulle tecnologie semplici, appropriate ed eco-sostenibili con cui il filosofo ed economista Ernst Friedrich «Fritz» Schumacher sognava di migliorare il mondo più povero.

UNA VITA SENZA LUCE - Nei quartieri più poveri della capitale delle Filippine le abitazioni sono così vicine da rendere impossibile la costruzione di finestre e l’elettricità è troppo costosa. Per questo per ben 3 milioni di case (se così si possono chiamare gli slum di Manila) la vita domestica si svolge prevalentemente al buio, con tutte le conseguenze psicologiche e sulla salute che si possono immaginare. Ma ora grazie alla semplice invenzione della Solar Bottle Bulb la luce entra in molte baracche dei bassifondi di Manila.

ACQUA E CANDEGGINA - Le bottiglie di plastica anziché finire nella pattumiera diventano una fonte di luce economica e sostenibile: vengono riempite di acqua e candeggina e fissate a un foro nei tetti di lamiera ondulata. A questo punto il contenuto delle bottiglie, colpito a 360 gradi dai raggi solari, genera una rifrazione orizzontale fornendo un’illuminazione paragonabile a quella di una normale lampadina da 55 watt. A importare l’innovativa tecnologia è stato Illac Diaz, dell’organizzazione no-profit My Shelter Foundation , che ha creato il progetto denominato Isang Litrong Liwanag (un litro di luce).

DA HAITI A MANILA - L’ideatrice dell’economico sistema di illuminazione è invece Amy Smith, ingegnere del Massachussets Institute of Technology, che lo aveva messo a punto per illuminare le abitazioni più povere di Haiti. Nelle Filippine le bottiglie-lampadine vengono vendute e installate al prezzo di un solo dollaro e ne sono gia state distribuite 12 mila che regalano luce a 10 mila abitazioni in cinque province dello stato asiatico. L’illuminazione offerta dalle Solar Bottle Bulb dura tutto il giorno e viene promossa come una scelta migliore rispetto ad altre soluzioni: meglio di una finestra, che potrebbe essere infranta nella stagione dei tifoni, meglio delle candele e meglio degli allacciamenti illegali alla rete elettrica. Diaz sta nel frattempo progettando di estendere il progetto ad altre 36 città delle Filippine.

FONTE: Emanuela Di Pasqua (corriere.it)

La salute? Per gli italiana è la cosa più importante dopo la famiglia

2011-09-20T12:17:00.002+02:00

Per il 29% è la prima. E cresce il numero di chi si rivolge alle nuove pratiche, oltreché alla medicina tradizionale

Per gli italiani la salute è importante e molto: «Dopo la famiglia, è al secondo posto fra le cose più importanti della vita - spiega Renato Mannheimer, presidente ISPO -: più dell’amore e del lavoro. Il 29% degli italiani cita la salute come prima cosa più importante e ben il 61 % la include fra le prime 3 più importanti». Su richiesta di Astra Zeneca, ISPO ha condotto uno studio che rappresenta la prima iniziativa dell’Osservatorio Salute, un progetto che si propone di monitorare nel tempo gli atteggiamenti degli italiani nei confronti della salute.

I DATI - Ma come stanno gli italiani? E come si pongono di fronte alla salute? I dati che emergono dalla ricerca sono confortanti. Circa la metà dei nostri connazionali dice di star bene e complessivamente la percentuale di coloro che esprimono un giudizio positivo riguardo al proprio stato di salute raggiunge l’86%. E siamo anche attenti al benessere e alla prevenzione, con un picco nella popolazione fra i 35 e i 44 anni. In generale le donne appaiono più informate degli uomini; inoltre la consapevolezza della prevenzione aumenta in relazione al titolo di studio. Accanto all’attenzione verso la salute, l’indagine ha anche valutato l’orientamento degli italiani nei confronti delle nuove pratiche. Che hanno un discreto successo: il 16% degli italiani frequenta talvolta o spesso una SPA, un bagno turco o un centro benessere e altrettanti sono i connazionali che si rivolgono a letture, corsi e attività che riflettono il pensiero positivo. Il 15 % ricorre (talvolta o spesso) a massaggi rilassanti, shatzu e ayurvedica, mentre il 10% ricorre a cure omeopatiche e l’8% pratica la meditazione, il reiki, lo yoga o esercizi bioenergetici.

LE CULTURE DELLA SALUTE - Anche se gli italiani condividono nella gran maggioranza l’attenzione al benessere e alla prevenzione, l’atteggiamento con cui si pongono nei confronti della salute può presentare caratteristiche anche molto diverse. «Incrociando l’attenzione verso il benessere dei metodi tradizionali con la maggiore o minore propensione verso l’utilizzo di pratiche nuove abbiamo individuato 6 tipi di persone della cultura della salute» precisa Mannheimer. Ci sono i “tradizionalisti puri”, quelli cioè che si rivolgono esclusivamente alla scienza e alla medicina. Rappresentano il 30 % della popolazione , sono in genere più avanti negli anni e sono più spesso residenti in Centro Italia. Accanto ai “puri” ci sono i tradizionalisti “aperti”, anch’essi attenti al benessere e alla prevenzione tradizionale ma disponibili a provare – l’hanno fatto 1 o 2 volte – le nuove pratiche. Complessivamente i tradizionalisti costituiscono il 43% della popolazione. Il 27% degli italiani rientra nel gruppo degli “indifferenti”: non sono interessati alle nuove pratiche, ma nemmeno al benessere e alla prevenzione tradizionale. Sono in prevalenza anziani e più spesso uomini. Il gruppo dei “new agers” (7%), composto da soggetti attenti alle nuove pratiche ma non alle forme tradizionali, è costituito invece in prevalenza da giovani, forse perché, essendo in buona salute, pensano di non averne bisogno. Attenti alla prevenzione tradizionale ma disponibili a provare le nuove pratiche, cui fanno ricorso di tanto in tanto, sono i “curiosi”; più spesso giovani, rappresentano il 16% della popolazione. Un’elevata attenzione al benessere e alla prevenzione in senso tradizionale accompagnata da un regolare ricorso anche alle nuove pratiche caratterizza l’ultima tipologia individuata, quella degli “olistici”. Rappresentano il 7% della popolazione e sono più spesso adulti fra i 35 e i 54 anni.

FONTE: Franco Marchetti

La mongolfiera gigante idea contro l'effetto serra

2011-09-19T11:51:00.003+02:00

Il progetto di un team di scienziati britannici di Oxford e Cambridge con un primo finanziamento della Royal Society: lasciare sospesa una grande "palla" e creare un vulcano artificiale per deviare i raggi solari lontano dalla Terra e ridurre i danni climatici. Il prossimo mese la fase sperimentale. Le obiezioni della comunità verde.

L'idea è quella di fare salire e poi lasciare sospesa a 20 chilometri di altitudine una mongolfiera gigante, grande all'incirca come lo stadio di Wembley; tenerla collegata alla terra attraverso un lunghissimo tubo, tipo quelli di plastica usati per il giardinaggio, attraverso il quale fare arrivare a quell'altezza centinaia di tonnellate di particelle chimiche al giorno; e quindi scaricarle nella stratosfera, per deflettere la luce solare e raffreddare in tal modo il pianeta. Proprio come succede con le eruzioni dei vulcani.Dietro questo piano, ambizioso o folle a seconda dei punti di vista, c'è un team di eminenti scienziati britannici di Oxford e Cambridge, un primo finanziamento della autorevole Royal Society per condurre la fase iniziale di sperimentazione, e un più robusto sostegno a lungo termine - se l'iniziativa si dimostrerà fattibile - da parte dello Engineering Physical Science Research Council, un consiglio di ricerche che riceve fondi dal governo di David Cameron. Insomma, è una cosa seria, anzi serissima. Senonché, o proprio per questo, solleva obiezioni da parte di coloro che apparentemente hanno a cuore gli stessi ideali: gli ambientalisti. Da Friends of the Earth a ong ecologiste di ogni genere, la comunità dei verdi si oppone al progetto, sostenendo che è tempo e denaro sprecato cercare di ridurre il cambiamento climatico attraverso stratagemmi di "geo-ingegneria", le cui conseguenze sull'ecosistema del pianeta appaiono peraltro imprevedibili, quando il modo migliore per salvarci dall'effetto serra è ridurre le emissioni di gas nocive e passare a risorse energetiche eco-sostenibili.Ma il concetto di una geo-ingegneria su larga scala per salvare la Terra ha ricevuto l'appoggio incondizionato di sir Martin Rees, l'ex-presidente della Royal Society, che nel 2009 si è detto favorevole alla necessità di avere un "piano B" se i negoziati internazionali fra le maggiori potenze per ridurre le emissioni di carbonio non daranno i risultati sperati. "Niente dovrebbe distrarci dalla principale priorità di ridurre le emissioni nocive su scala globale - afferma ora Rees - ma se queste riduzioni otterranno troppo poco, troppo tardi, ci saranno sicuramente pressioni per considerare un piano B per cercare di contrattaccare gli effetti del cambiamento climatico e la geo-ingegneria può essere la strada giusta".Un primo esperimento del piano per portare il "vulcano artificiale" nella stratosfera, ovvero la mongolfiera gigante a quota 20mila metri (che è il doppio dell'altezza a cui volano gli aerei di linea), è in programma in ottobre, quando una mongolfiera più piccola sarà portata a un'altitudine più bassa, circa un chilometro, collegata a terra con un tubo che scaricherà in aria soltanto acqua: ma il punto è capire se il meccanismo può funzionare. Verificare, in altre parole, se è scienza o fantascienza. Lo scrittore Ian McEwan aveva immaginato qualcosa di simile nel suo romanzo ecologicoSolar. Adesso vedremo se dalla fantasia si può passare alla realtà.

FONTE: Enrico Franceschini (repubblica.it)

Un chip per il cuore nascosto in un tatuaggio

2011-09-16T11:13:00.002+02:00

Chi ha bambini piccoli lo sa: in estate impazzano i “trasferelli”, i tatuaggi che si applicano con un po' d'acqua e se ne vanno dopo qualche doccia. Ora alcuni ricercatori dell'università statunitense di Urbana, in Illinois, hanno inventato un tatuaggio temporaneo che in futuro potremmo vedere anche sul corpo degli adulti: si tratta infatti di un “sistema epidermico elettronico” che registra e invia parametri vitali come il battito cardiaco, l'attività cerebrale, i movimenti muscolari. In pratica, un mini-sensore che lascia completa libertà di movimento al paziente garantendo però ai medici un monitoraggio costante.

LA NOVITA' - La vera novità? Anziché applicare i circuiti elettronici su un materiale flessibile da poggiare sulla pelle, come accade coi “cerotti-sensori” già in uso per il controllo a distanza di pazienti cardiologici, i ricercatori hanno deciso di creare un chip esso stesso elastico. Il prototipo, presentato di recente sulle pagine di Science, è composto di “fili” in silicio e arseniuro di gallio più sottili di un capello, con l'aspetto di un fiume tortuoso. «Un circuito così, simile alle molle di un materasso, risulta estremamente cedevole. Può essere allungato o contratto, torna sempre nella posizione iniziale: è duttile come la pelle e ciò fa sì che si possa “indossare” senza accorgersene – spiega Domenico Caputo, docente di ingegneria biomedica al Dipartimento di Ingegneria Elettronica dell'università La Sapienza di Roma –. Il dispositivo ha anche una minuscola cella solare, per cui non dipende da batterie o da elettricità esterna, e una microscopica antenna che trasmette a un computer i dati registrati. Il tutto è montato su un elastomero, un materiale simile al silicone che aderisce bene alla pelle: il risultato è un “tatuaggio” temporaneo che elimina qualunque fastidio o imbarazzo per il paziente rendendo più realistici i risultati del monitoraggio. Un sensore più visibile o scomodo può infatti produrre una risposta psicologica che “inquina” i test».

NASCOSTO IN UN TATTOO - Il chip può essere nascosto in un vero tatuaggio di qualsiasi forma, applicabile ovunque: come un trasferello, per attaccarlo basta passare un dito bagnato sopra il foglietto protettivo, che così si dissolve, e lasciarlo poi asciugare all'aria. Può rimanere sulla pelle qualche giorno, ma la trasmissione del segnale resiste 24 ore, molto meno rispetto agli attuali “cerotti” per il monitoraggio cardiologico che funzionano anche per una settimana. «Per rendere utile più a lungo il tatuaggio elettronico bisognerà ovviare alla presenza delle cellule morte che si staccano dalla pelle, un organo in continuo rinnovamento – osserva l'ingegnere –. Sono infatti un materiale inerte e, frapponendosi tra il chip e il tessuto vitale, impediscono una corretta trasmissione del segnale: dopo un po' la registrazione diventa imprecisa». Anche la comunicazione senza fili con il computer esterno va migliorata, ammettono i ricercatori; tuttavia sono già molti i dati che si ottengono con il sensore, utilissimo ovunque si voglia essere meno invasivi possibile (come per tenere sotto controllo parametri vitali dei neonati o analizzare pazienti con apnee notturne).

RICONOSCE LE CORDE VOCALI - Oltre a battito cardiaco, temperatura, attività cerebrale o forza muscolare, lo strumento ad esempio riconosce i movimenti delle corde vocali: applicato sul collo di alcuni volontari ha dimostrato di saper interpretare le parole che si intendono pronunciare. Da qui a “tradurre” in un discorso computerizzato ciò che vorrebbe esprimere chi ha difficoltà a parlare il passo potrebbe essere breve. «Le applicazioni possibili sono enormi – riprende Caputo –. Alcuni ricercatori di Cambridge e Princeton hanno montato su elastomeri piccoli contatti metallici in oro, allungabili e flessibili, che mantengono la stessa conducibilità del materiale. Tatuaggi elettronici di questo tipo potrebbero essere usati per guidare dall'esterno l'attività di alcuni muscoli o per la stimolazione cerebrale profonda dei pazienti con il Parkinson. Oggi dobbiamo impiantare elettrodi fragili e rigidi, se potessimo applicare dispositivi elastici e morbidi, ma in grado di condurre bene un segnale elettrico, renderemmo la terapia molto più accettabile. Queste tecnologie stanno eliminando la differenza che esiste fra la durezza dei circuiti elettronici e la cedevolezza dei tessuti umani». Lo ha dichiarato anche John Rogers, inventore del tatuaggio elettronico: «Grazie a questi strumenti il confine fra uomo e macchina si sta assottigliando». Secondo le sue previsioni, un giorno potremo tatuarci sulla pelle informazioni sanitarie essenziali da leggere con uno scanner, o magari telefonare e ascoltare musica tramite un chip sul braccio. Fantascienza, oggi. In un prossimo futuro, chissà.

FONTE: Elena Meli (corriere.it)

PROBIOTICI E ALIMENTI “FUNZIONALI”: IL FUTURO DEL BENESSERE PARTE DA QUI

2011-09-13T11:59:00.003+02:00

Modulare le alterazioni della microflora intestinale è la chiave di volta per la risoluzione d’ innumerevoli patologie

Alla sesta edizione del Meeting internazionale “Probiotics Prebiotics and New foods” sono stati presentati molteplici studi che aprono la strada ai microrganismi “utili” per la cura e la prevenzione di allergie, malattie infiammatorie dell’intestino e disordini alimentari.

I cambiamenti nella composizione della flora batterica e la perdita di diversità batterica hanno un impatto negativo su malattie quali il Morbo di Crohn e ulcere. Intervenire sul microbiota dell’intestino con i probiotici può segnare una svolta nella cura ma soprattutto nella prevenzione di queste patologie. Non solo nelle persone colpite da malattie croniche dell’intestino la flora batterica è alterata, recenti studi dimostrano come tale caratteristica sia presente anche negli obesi e che ci sia un legame tra peso corporeo e stati infiammatori. E’dunque emerso nel corso del Meeting che la somministrazione di bifidobatteri a partire dall’infanzia o addirittura in fase prenatale potrebbe rivelarsi un aiuto efficace per combattere lo sviluppo dell'obesità in età adulta.

Ultimamente molteplici studi sono orientati sul legame tra alimentazione e pelle. In una dieta corretta, la combinazione dei nutrienti e il loro dosaggio ha un ruolo centrale nel benessere della pelle e dell’intera persona. In quest’ottica i protagonisti delle nostre tavole saranno sempre di più i “functional foods”: pasta arricchita di inulina ed estratti di germi di grano sono le ultime novità presentate al Congresso. La pasta arricchita di inulina, una fibra presente nelle cicorie e nei carciofi, offre una bassa risposta glicemica e aiuta a controllare l’assorbimento degli zuccheri. L'estratto di germoglio di grano invece, contiene un potente cocktail di composti antiossidanti capaci di 'spazzare' i radicali liberi neutralizzandoli in radicali stabili ABTS e DPPH. Il seme germogliato, infatti, continua a sintetizzare i principi attivi anche in vitro e dopo 5 giorni di germinazione mostra un incremento del 30-40% di antiossidanti rispetto al secondo giorno.

Le novità emerse dall’incontro tra esperti di fama mondiale, non finiscono qui. L'assunzione regolare di probiotici pare abbia effetti benefici anche sugli sportivi: in un recente studio pubblicato su International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism è stato dimostrato che l’assunzione di Lactobacillus casei Shirota per 4 mesi di intenso allenamento ha ridotto del 36% l’incidenza di infezioni del tratto respiratorio superiore. L’assunzione quotidiana di L. casei Shirota pare possa anche modificare le risposte del sistema immunitario al contatto con i pollini, causa frequente della febbre da fieno, lo studio è stato presentato dall’italiano Claudio Nicoletti, dell’Institute of Food Research di Norwich (UK).
Non sono mancate utili indicazioni sull’utilizzo dei probiotici e sull’importanza della somministrazione di batteri vivi, del dosaggio e della scelta del ceppo probiotico.

Negli ultimi anni si è assistito a una vera e propria rivoluzione sul ruolo e sulle funzioni del microbiota intestinale. I meccanismi attraverso cui i prodotti a base di probiotici agirebbero sulla flora batterica sono legati all’adesione alla barriera mucosa intestinale. Questo meccanismo rafforza la barriera e contribuisce a ostacolare il contatto tra gli organismi patogeni ed i recettori cellulari dell’uomo.

Ricerche recenti considerano la flora batterica intestinale un nuovo bersaglio nella lotta alle malattie croniche infiammatorie dell’intestino. Anche il problema dei disturbi alimentari e dell’obesità si pensa abbiano un legame con la microflora intestinale . “Intervenire precocemente sul microbiota attraverso i probiotici può avere effetti positivi sul sistema immunitario e sul peso corporeo – dichiara Alfredo Guarino, Dipartimento di Pediatria Università Federico II di Napoli - In Italia la percentuale degli obesi a 8-9 anni è pari al 12,3%, con punte nelle regioni del Sud Italia del 36%. Ci sono buone possibilità che la somministrazione di integratori a base di probiotici durante l'infanzia protegga dall’obesità in età adulta. L’assunzione di batteri favorevoli ”educa” il sistema immune e previene stati infiammatori e anomalie del metabolismo, due condizioni strettamente legate al peso corporeo.”

Il legame tra nutrizione e pelle è un altro dei temi chiave di questi giorni. “Le reazioni di ipersensibilità al cibo – spiega Mauro Picardo, Responsabile della Fisiopatologia cutanea e del Centro di Ricerca sulla Metabolomica presso l’Istituto San Gallicano - giocano un ruolo importante nella patogenesi di malattie della pelle quali le dermatiti atopiche e l'orticaria. L’alimentazione influisce anche sull’insorgenza dell’acne e, ad oggi, si cerca di stabilire se l’iperinsulinismo, riscontrabile in soggetti con sindrome dell’ovaio policistico e acne, possa essere una caratteristica anche della persistenza di acne in soggetti senza la sindrome, considerando che insulina è un induttore della produzione di sebo.”

A proposito di alimenti e benessere fisico, sono stati presentati al meeting prodotti che orientano sempre più verso una dieta funzionale e salutistica, tra questi la pasta arricchita di un famoso prebiotico: l’inulina. Uno studio condotto da un team dell’IRCCS specializzato in gastroenterologia “Saverio De Bellis” di Bari, dimostra che la pasta con inulina, riduce i livelli di grasso nel sangue e i livelli di glucosio a digiuno. “ I prebiotici - spiega il ricercatore Francesco Russo - rafforzano la barriera intestinale riducendone la permeabilità, attraverso un meccanismo che coinvolge la chiave che apre le porte fra una cellula e l'altra della parete intestinale: la zenulina. E’ molto probabile che tale meccanismo spieghi il ridotto assorbimento degli zuccheri in seguito al consumo della pasta con inulina.”

La possibilità di considerare i batteri non solo dei nemici ma anche un aiuto alla nostra salute, ha dunque aperto tutto un campo d’interesse nei confronti dei probiotici e dei prebiotici, “tuttavia - avverte l’esperta Maria Rescigno, Campus IFOM-IEO di Milano - bisogna essere cauti nella scelta del ceppo probiotico che in alcuni casi ha proprietà immunologiche tutt’altro che protettive”.

FONTE: Simona Barbato (Ufficio Stampa Istituto San Gallicano)

La nave invisibile che potrebbe rivoluzionare i conflitti sui mari

2011-09-06T17:39:00.002+02:00

Design spigoloso per sfuggire ai radar, sfrutta inoltre il fenomeno della supercavitazione

MILANO - Il Nighthawk è stato il primo aereo stealth, ovvero invisibile ai radar, della storia. The Ghost, invece, è lo scafo capace di sfuggire ai controlli. Sviluppato da una società americana che lo paragona a un «elicottero d'attacco sull'acqua», potrebbe rivoluzionare le future battaglie in mare. La Juliet Marine Systems, del New Hampshire, ha presentato un nuovo tipo di imbarcazione: velicissima e invisibile. Con le sue forme spigolose riduce l'attrito dell’acqua di un fattore pari a 900 volte. Non solo si adatta perfettamente alle operazioni speciali di tipo militare, potrebbe persino rivoluzionare il trasporto marittimo in generale, riferisceDiscovery News.

VELOCITÀ - In questi giorni sono state pubblicate le prime foto dell’avveniristico prototipo di «barca fantasma» che, sostiene Juliet Marine, può raggiungere i 97 chilometri all’ora. Il design ricorda molto quello dei precedenti tentativi della Us Navy di realizzare navi invisbili ai radar: Sea Shadow, per esempio, figlia di progetti top-secret della guerra fredda e costruita negli anni Ottanta per sfuggire ai sistemi di rilevamento della posizione, non è mai entrata davvero in servizio a causa anche degli altissimi costi di manutenzione.

SUPERCAVITAZIONE - Gregory Sancoff, presidente e amministratore delegato di Juliet Marine, ha precisato che la sua barca è diversa dalle altre, rappresenta un «salto di qualità». Se la Sea Shadow viaggiava a 11 nodi (circa 20 km all'ora), The Ghost è decisamente più veloce. Per salvaguardare quell’aura di segretezza legata al programma, non sono stati aggiunti ulteriori i dettagli tecnici. Il governo statunitense avrebbe già dimostrato forte interesse per il progetto e la società lavora tuttora fianco a fianco con il dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per la costruzione di un modello di 45 metri di lunghezza. Tuttavia, Sancoff ha rivelato che «Il Fantasma» può scivolare sull’acqua grazie alla supercavitazione, uno strato di gas che viene generato attorno alla carena ad alte velocità che si genera, per esempio, nei siluri. «Uno squadrone di queste navi potrebbe nascondersi ai radar e alle imbarcazioni nemiche», si legge nel comunicato della società. «Ghost può trasportare tonnellate di armi, tra cui i potenti siluri Mark 48, e sarebbe praticamente inarrestabile». Lo scafo può essere impiegato nelle zone di guerra o al fianco di unità speciali per combattere la pirateria.

FONTE: Elmar Burchia (corriere.it)

Un virus possibile "ricetta" per sconfiggere il cancro

2011-09-01T10:25:00.002+02:00

Il jx-594 si replica solo nelle cellule malate e le aggredisce

Buone notizie sul fronte della lotta al cancro. La rivista Nature pubblica infatti i risultati positivi ottenuti per la prima volta al mondo con una terapia virale contro i tumori, da un team di scienziati dell’Ottawa Hospital Research Institute, dell’università della stessa città canadese e dall’azienda Jennerex.

Nella ricerca sono stati coinvolti 23 pazienti, tutti con cancro avanzato che si era diffuso in vari organi del corpo e che non avevano ottenuto risultati con i trattamenti standard. I malati hanno ricevuto una singola infusione intravenosa a cinque diverse dosi di un virus dalle proprietà antineoplastiche chiamato JX-594, e a distanza di dieci giorni sono state effettuate delle biopsie. Sette degli otto pazienti (cioè l’87%) che avevano ricevuto le dosi più alte del virus hanno sperimentato una replicazione virale nei loro tumori, ma non nei tessuti normali.

Il trial è stato dunque il primo a dimostrare che una terapia virale somministrata per via intravenosa può efficacemente infettare e diffondersi all’interno del tumore, senza nuocere ai tessuti umani sani.

Anche se l’indagine era stata progettata per valutare principalmente la sicurezza e la via di somministrazione del JX-594, è stata studiata anche la sua attività anti-tumorale. Ebbene, sei degli otto pazienti (il 75%) nei gruppi a dosaggio più alto hanno manifestato una riduzione o una stabilizzazione del loro tumore. Nei gruppi a dosaggio più basso, questo effetto era invece meno probabile.

Il virus JX-594 è stato sviluppato in partnership con Jennerex e deriva da quelli utilizzati nei vaccini contro il vaiolo. Ha una capacità naturale di replicarsi preferibilmente nelle cellule neoplastiche e grazie alla genetica è stato modificato in modo da amplificare le sue proprietà anticancro.

«Siamo molto eccitati perché è la prima volta nella storia della medicina che una terapia virale dà luogo a replicazione nei tessuti cancerosi dopo un’infusione intravenosa», evidenzia John Bell, scienziato dell’Ottawa Hospital Research Institute.

FONTE: lastampa.it

La stella che si è trasformata in un pianeta di diamante

2011-08-30T13:39:00.002+02:00

A 4 mila anni luce da noi, ruota velocissimo intorno a una pulsar che l'ha «denudata»

È un pianeta da sogno (almeno per le signore) perché il suo interno è costituito quasi interamente di una materia della stessa natura del diamante. Un pianeta di diamante, insomma. «È la spiegazione più precisa che possiamo dare», racconta a Corriere.it Andrea Possenti, direttore dell’Osservatorio di Cagliari dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) che con altri astronomi (Marta Burgay, Nichi D’Amico, Sabrina Milia) dello stesso osservatorio e di altri stranieri (Parkes, Lowell, Keck) ha scoperto lo strano corpo celeste. Lo hanno scovato nella costellazione del Serpente a 4 mila anni luce dalla Terra e ruota attorno a una pulsar, un astro che emette onde radio a intervalli precisi con il ritmo del millisecondo. È una storia cosmica interessante da raccontare, il cui risultato èpubblicato sulla rivista americana Science.

LA VICENDA - In origine c’erano due stelle piccole e compatte che emettevano raggi X, ma con il passare del tempo una di queste riusciva a strappare all’altra buona parte del gas che l’avvolgeva. Questo divorare la vicina le ha cambiato però il comportamento, facendola ruotare molto più rapidamente compiendo addirittura 173 giri su se stessa ogni secondo. La vittima, al contrario, si impoveriva perdendo il 99,9 per cento del suo materiale gassoso. In pratica veniva denudata lasciandole un corpo solido, ma eccezionale perché costituito in gran parte da carbonio e ossigeno allo stato cristallino; cioè nella stessa forma del diamante. «Al massimo – aggiunge Possenti – le è rimasto un sottilissimo velo atmosferico di qualche centinaio di metri, ma non di più».

VELOCISSIMO - Il pianeta, che ha una densità molto più elevata di quelli noti, compie un giro intorno alla velocissima pulsar ogni due ore e 10 minuti a una distanza di 600 mila chilometri, poco meno del doppio della distanza Terra-Luna. Di pulsar con compagni se ne conoscono circa 150 nel cosmo ma non con queste caratteristiche. «Ed era quella che si era immaginata ma finora mai trovata», aggiunge Possenti, «perché si tratta di una pulsar con un figlio piccolo di massa ridottissima, circa un millesimo di quella del nostro Sole e poco superiore a quella di Giove, mentre tradizionalmente erano molto più grandi, decine di volte la massa di Giove. Qui sta l’interesse perché rappresenta una sorta di anello di congiunzione fra due classi di astri noti».

RADIOTELESCOPIO - Ma gli astronomi dell’Inaf di Cagliari sono elettrizzati oltre che per la scoperta ottenuta anche per un'altra ragione. A Cagliari sta infatti sorgendo un grande radiotelescopio con una parabola di 64 metri di diametro che ora è completata dal punto di vista meccanico. «Tra qualche settimana inizieremo a installare i ricevitori», annuncia Possenti, «e questo ci darà la possibilità di iniziare i primi test immaginando di avere l’impianto pronto per le attività di ricerca nel prossimo semestre». E se con il vetusto radiotelescopio australiano di Parkes si è agguantata una scoperta come questa, con il nuovo Sardinia Radio Telescope la fantasia, giustamente, corre ancora più in alto.

FONTE: Giovanni Caprara (corriere.it)

Perso nella stratosfera l'aereo in grado di volare da Londra a Sydney in un'ora

2011-08-29T10:34:00.001+02:00

Secondo fallimento su due test per il Falcon Htv 2, un prototipo militare che vola a 20 volte la velocità del suono

Secondo fallimento su due tentativi per il Falcon Htv 2, il fantascientifico aereo ipersonico senza pilota progettato per volare ad oltre 20 volte la velocità del suono nella parte alta dell'atmosfera. L'aereo, lanciato ieri da una base a Nord di Los Angeles per conto del Dipartimento della difesa Usa, ha fatto perdere i suoi contatti con i tecnici a terra.Anche il primo test, ad aprile, è di fatto fallito, quando dalla base a terra si sono persi i contatti con il velivolo, una decina di minuti dopo il distacco dal lancio di un razzo vettore che lo ha portato in quota.Il programma della difesa Usa è costato finora oltre 320 milioni di dollari ed è ancora alle fasi iniziali. Il razzo vettore Minotaur IV della Orbital Sciences Corp, lanciato dalla base Vandenberg, nel Nord della California, ha portato il velivolo nella parte alta dell'atmosfera e lo ha sganciato regolarmente. Il Falcon ha quindi iniziato il suo volo, per ridiscendere in picchiata a mach 20 verso la terra, protetto dagli scudi realizzati con una speciale fibra di carbonio che resiste ad altissime temperature. Poi, dopo circa nove minuti sono cominciati i guai. I tecnici a terra hanno perso i contatti con il velivolo che, anche se mancano conferme ufficiali, è probabilmente caduto in mare.Il colonnello Chris Schulz ha affermato che finora è stato acquisito il know how per portare il Falcon vicino allo spazio. E «sappiamo come portare il velivolo ad una velocità ipersonica nell'atmosfera. Non sappiamo ancora come ottenere il voluto controllo durante la fase aerodinamica del volo», ha detto ancora il colonnello dicendosi però certo che una soluzione c'è. «La dobbiamo trovare».Il progetto dell'Htv 2, che ha la forma di una punta di freccia, fa parte di un'iniziativa congiuntadell'aeronautica militare americana e del Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency) per sviluppare un tecnologia che, per rispondere alle minacce, sia in grado di raggiungere e colpire un obiettivo in qualsiasi parte del globo in un'ora. E che in prospettiva può generare una categoria di aerei per il trasporto civile in grado di percorrere la distanza Londra-Sydney in un'ora.Un esperto di difesa citato dall'Huffington Post, John Pike della Globalsecurity, non è sorpreso del del risultato dei due test. «Siamo all'inizio del gioco. Se non ci sono fallimenti, vuol dire che non ci stanno davvero provando». «Dobbiamo imparare. proveremo ancora. Si fa così», ha affermato dal canto suo Regina Dugan, direttore della Darpa.

FONTE: ilmessaggero.it

Censita la vita sulla terra 8 specie su 10 da scoprire

2011-08-26T11:03:00.002+02:00

Intorno all'uomo vivono 8,7 milioni di tipi di esseri viventi. Ma l'86% di piante e insetti e il 91 di alghe e pesci sono da catalogare. Lo studio si basa sulle proporzioni numeriche che ci sono tra le categorie più vaste

Non sapevamo quasi nulla sul nostro "vicinato", nel mondo in cui viviamo. Quante specie animali, vegetali, alghe e micro-organismi coabitano con noi sulla terra? Fino a ieri gli scienziati brancolavano nel buio, con stime oscillanti dai tre ai cento milioni di specie (ogni specie a sua volta può includere molte razze diverse). Solo ora arriva una risposta scientifica al mistero che da secoli tiene in scacco gli studiosi. Sono 8,7 milioni, le specie viventi: tra animali terrestri e marini, funghi e muffe, piante, organismi monocellulari, alghe. È il risultato a cui sono giunti cinque scienziati della Dalhousie University di Halifax, in Canada. La loro ricerca, pubblicata sull'autorevole rivista accademica PLoS Biology, è anche un implacabile atto di accusa contro la nostra ignoranza. L'86 per cento di tutte le specie viventi terrestri, il 91 per cento di quelle acquatiche, ci sono ancora sconosciute: attendono di essere scoperte, descritte e catalogate. Gli stessi scienziati della Dalhousie University, di fronte a una sfida così immane ammettono di avere usato una "scorciatoia". Per arrivare al loro risultato non hanno potuto attendere che milioni di specie venissero effettivamente scoperte e catalogate, una alla volta. Hanno fatto ricorso invece a un metodo matematico. Partendo dalle proporzioni numeriche che ci sono tra le categorie più vaste - come i mammiferi - e le specie contenute al loro interno, hanno "estrapolato" il risultato finale.Da 1,2 milioni di specie effettivamente note, sono arrivati al totale di 8,7. Il loro metodo riscuote consensi da tutta la comunità accademica. Sul Washington Post una collega tedesca, la scienziata Angelika Brandt del museo zoologico di Amburgo, dichiara che la conclusione della équipe canadese è "molto significativa", e "coincide perfettamente con le scoperte empiriche fatte esplorando le profondità sottomarine, negli oceani dell'emisfero Sud". Il calcolo degli 8,7 milioni non soddisfa solo una curiosità intellettuale. Conoscere il numero delle specie è un tassello essenziale nella strategia per preservarle, in una fase in cui la loro estinzione sta accelerando. Uno degli autori della ricerca canadese, Boris Worm, paragona il pianeta a una macchina con 8,7 milioni di componenti. "Se pensiamo alla terra come a un sistema di supporto per la vita della nostra stessa specie - dice Worm al Washington Post - è essenziale verificare quanto è complesso quel sistema salva-vita. Noi interferiamo con quella macchina, buttando via dei componenti ogni giorno". Robert May, scienziato di Oxford, sulla stessa rivista PLoS Biology spiega che il conteggio esatto delle specie non è una curiosità o una sorta di "hobby per collezionisti". La conoscenza delle specie ha avuto un ruolo fondamentale in agricoltura, come base per l'ibridazione e la creazione di specie più resistenti (per esempio un riso con raccolti superiori del 30%). "Conoscere il numero delle specie viventi - scrive May - è importante per preservare la ricchezza biologica che abbiamo ereditato". Lo scienziato inglese osserva che "è una prova clamorosa del nostro narcisismo, il fatto che conosciamo il numero esatto dei libri (22.194.656) custoditi nella U. S. Library of Congress al primo febbraio di quest'anno, e finora non sapevamo con quante specie animali e vegetali coabitiamo sullo stesso pianeta". La colpa, almeno in parte, è delle "mode" e priorità che pilotano la ricerca scientifica. Da molti anni è la ricerca genetica ad avere dirottato su di sé la massima quota dei finanziamenti, e di conseguenza anche il maggior numero di talenti. Gli scienziati specializzati nella tassonomia, che è appunto la classificazione degli organismi biologici, sono andati diminuendo perfino nelle più ricche istituzioni federali degli Stati Uniti come lo Smithsonian.La scoperta che siamo in compagnia di 8,7 milioni di specie è un progresso significativo e tuttavia ancora parziale. Da questo calcolo restano esclusi sia i batteri, sia gli insetti. E in un solo ettaro di foresta amazzonica ci sono ben centomila specie diverse di insetti. Visto che gli insetti rappresentano l'85 per cento delle forme di vita sulla terra, il lavoro d'indagine sul nostro vicinato è appena agli inizi.

FONTE: Federico Rampini (repubblica.it)

Svelato il segreto dell'ebola: usa proteina per entrare nell'organismo

2011-08-25T14:07:00.002+02:00

Svelata l'arma segreta dell'Ebola, virus letale che uccide il 90% delle persone infettate, e che invade le cellule utilizzando il trucco del "cavallo di Troia". Un team di scienziati americani, in uno studio pubblicato online su "Nature", fa luce per la prima volta sul meccanismo all'origine della febbre emorragica comparsa nel 1976 in Africa, in alcuni villaggi del Sudan e della Repubblica democratica del Congo, lungo il corso del fiume Ebola da cui la malattia ha preso il nome.

In sintesi, i ricercatori hanno dimostrato che il virus killer attacca le cellule dell'organismo ospite agganciandosi alla proteina NPC1 presente sulla membrana cellulare. Se manca NPC1, l'Ebola è impotente.La scoperta è frutto del lavoro congiunto di più istituzioni statunitensi: l'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University di New York, il Whitehead Institute for Biomedical Research el'Harvard Medical School di Cambridge, Massachusetts, e l'Istituto di ricerca sulle malattie infettive dell'Esercito americano. Sulla base dei risultati raggiunti, gli autori sperano di poter sviluppare in futuro farmaci efficaci contro il virus Ebola e il suo stretto parente virus Marburg.Una volta entrato nella cellula ospite, in pratica, il virus Ebola riesce a colonizzarla indisturbato perchè forma attorno a sè una sorta di bolla-scudo. Una struttura che gli permette di arrivare al cuore della cellula, il nucleo che racchiude il Dna, e di insinuarsi al suo interno per potersi replicare. Ma se finora i componenti molecolari protagonisti di questo meccanismo restavano misteriosi, adesso l'èquipe americana ha svelato il ruolo chiave della proteina NPC1. Una struttura normalmente embedded all'interno delle membrane cellulari, dove ha il compito di trasportare il colesterolo, componente cruciale del guscio protettivo di tutte le cellule.«Abbiamo osservato che se le cellule non producono questa proteina non possono essere infettate dal virus Ebola», spiega Kartik Chandran, co-autore dello studio. Accade per esempio ai pazienti colpiti da una rara patologia neurodegenerativa, la malattia di Niemann-Pick. Esponendo in vitro al virus Ebola cellule del tessuto connettivo (fibroblasti) di questi malati, gli scienziati hanno osservato che il microrganismo non poteva penetrarle. La stessa cosa è stata verificata su altre cellule umane, manipolate in provetta in modo da ridurre il contenuto di NPC1, come pure su cellule di topi geneticamente modificati così da non produrre la proteina. In tutti questi casi il virus Ebola e il Marburg - ma non altri virus - non potevano invadere le cellule bersaglio. Gli scienziati ipotizzano quindi che la proteina NPC1 sia fra quelle inglobate nelle "bolle" protettive che traghettano il virus fino al nucleo della cellula. E sperano che la scoperta possa essere utile per sviluppare terapie efficaci anti-Ebola, che agiscano bloccando la componente "cattiva" dell'azione di NPC1.

FONTE: ilmessaggero.it

Tintarella: addio carote, è l'uva l'ultimo ritrovato per proteggere la pelle

2011-08-22T14:31:00.001+02:00

Addio cara vecchia carota, oggi il ritrovato naturale più benefico per la pelle esposta al Sole è l'uva. Alcuni composti che si trovano nei grappoli aiutano infatti a proteggere le cellule cutanee dalle radiazioni ultraviolette, secondo uno studio condotto da esperti dell'Università di Barcellona e del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo.

Un'indagine che suggerisce di utilizzare questo ingrediente anche nei prodotti per la protezione solare. I raggi Uv - riporta il "Journal of Agricultural and Food Chemistry" - sono la causa ambientale numero uno delle malattie della pelle: possono provocare scottature, eritemi solari, tumori, così come l'invecchiamento precoce del derma e dell'epidermide. Ora, lo studio spagnolo dimostra che alcune sostanze presenti nell'uva potrebbero efficacemente ridurre la quantità di danni cellulari nella pelle esposta a questi raggi.Le radiazioni ultraviolette agiscono sulla pelle generando radicali liberi: gli scienziati spagnoli hanno dimostrato che alcune sostanze polifenoliche ottenute dall'uva sono in grado di ridurre la formazione di questi temibili nemici nella pelle umana esposta sia a raggi Uva che Uvb. «Questi incoraggianti risultati - sottolinea Marta Cascante, biochimico fra gli autori dello studio - dovrebbero essere presi in considerazione dagli esperti di farmacologia clinica: si potrebbero sviluppare nuovi prodotti per la fotoprotezione cutanea proprio utilizzando estratti d'uva». Cosmetici e farmaci contenenti uva sono già disponibili sul mercato, evidenziano gli esperti, ma il loro modo di agire sulle cellule della pelle non era stato chiarito fino a ora. Avendo fatto registrare un passo avanti nelle conoscenze scientifiche, «questo studio sostiene l'idea di utilizzare questi prodotti per proteggere la pelle dai danni delle cellule causati dalle radiazioni solari», concludono.

FONTE: ilmessaggero.it

CON 15 MINUTI DI ESERCIZIO AL GIORNO, SI ALLUNGA VITA DI 3 ANNI

2011-08-18T11:08:00.001+02:00

Fare soli 15 minuti di moderato esercizio fisico al giorno puo' allungare la vita di almeno tre anni. Lo rileva uno studio appena effettuato a Taiwan e pubblicato su The Lancet.

La maggior parte delle persone fatica a rispettare le linee guida standard di 30 minuti di esercizio fisico al giorno, cinque giorni alla settimana, e cosi' gli esperti hanno provato a individuare una quota piu' bassa di esercizi per spingere le persone a venir giu' dal divano. Chi Pang Wen, ricercatore dei Taiwan's National Health Research Institutes, ha detto che dedicare 15 minuti al giorno a una forma moderata di esercizio fisico, come camminare a ritmo sostenuto, avvantaggerebbe tutti regalando almeno tre anni di vita. "Fa bene agli uomini, alle donne, ai fumatori, ai giovani e ai vecchi, alle persone sane e malate. E' un consiglio adatto a tutti", ha detto. Wen e colleghi hanno monitorato oltre 416.000 partecipanti per 13 anni, analizzando le loro cartelle cliniche e riportando i relativi livelli di attivita' fisica ogni anno. Dopo aver preso in considerazione le differenze di eta', peso, sesso e una serie di indicatori relativi alla salute, hanno scoperto che soli 15 minuti di moderato esercizio fisico al giorno hanno aumentato l'aspettativa di vita di tre anni rispetto a coloro che sono rimasti inattivi. L'esercizio quotidiano e' stato anche legato a una minore incidenza di cancro. Finora nessuno studio era stato in grado di rilevare il tempo necessario da spendere in esercizi al fine di avere dei risultati significativi. "Il nostro e' il primo - ha detto Wen - a provare che 15 minuti sono abbastanza. Speriamo che questo aiutera' a fare esercizio anche le persone piu' pigre" .

FONTE: agi.it

Individuata una terapia genica contro la leucemia

2011-08-12T10:49:00.002+02:00

Linfociti "ogm" uccidono le cellule malate, successo insperato su 3 malati gravi

Vent’anni di lavoro per arrivare a una terapia genica contro la leucemia e ora i primi, insperati successi. Sono stati definiti «di gran lunga superiori al previsto» i risultati ottenuti da un gruppo di scienziati americani dell’Università della Pennsylvania su tre malati di leucemia linfocitica cronica in fase avanzata. Pazienti molto gravi, per i quali non restava altra speranza se non un trapianto di midollo osseo con un rischio di mortalità superiore al 20% e probabilità di successo inferiori al 50%.

Ma i medici hanno tentato un’altra strada: l’utilizzo di linfociti T prelevati dai malati e modificati geneticamente in modo da ottenere dei “serial killer ogm” armati contro le cellule tumorali. La risposta è arrivata entro tre settimane dal trattamento. Due dei pazienti sono in remissione da un anno. E nel terzo sembra non esserci più evidenza di malattia. Si tratta di risultati ancora preliminari; la sperimentazione deve continuare e ampliarsi, precisano gli autori, ma lo studio pilota autorizza a sperare.

I dati del mini-trial, finanziato dall’Alleanza per la terapia genica del cancro, sono pubblicati sulNew England Journal of Medicine e su Science Translational Medicine. I risultati dimostrano per la prima volta che la via della terapia genica contro la leucemia è percorribile.I ricercatori dell’Abramson Cancer Center e della Perelman School of Medicine dell’università della Pennsylvania hanno utilizzato cellule T prelevate dal sistema immunitario dei pazienti. Prima di essere reinfusi nei “proprietarI, questi linfociti sono stati riprogrammati attraverso un vettore virale, in modo da produrre una proteina (recettore Car) che aggancia una particolare struttura presente sulle cellule malate (antigene CD19). Un classico incastro del tipo “chiave-serratura”, che ha permesso ai “killer ogm” di agguantare le cellule leucemiche e di annientarle. Ora gli scienziati sperano di poter applicare lo stesso approccio anche in bambini leucemici in cui le cure tradizionali hanno fallito, e contro altri tumori fra cui linfoma non-Hodgkin, leucemia linfocitica acuta, mesotelioma e carcinomi di ovaio e pancreas.

FONTE: lastampa.it

Le micro-gabbie per molecole parlano anche italiano

2011-08-11T12:12:00.002+02:00

Per la prima volta realizzate strutture di confinamento molecolare controllabili con precisione

MILANO - «A noi non manca niente, sia come preparazione che come strumentazione o finanziamenti. Quello che è diverso è l'ambiente: non è stimolante. Ci manca l'insieme delle cose, quella componente che favorisce la ricerca e che nell'università italiana non si riesce a trovare». Non è un'accusa quella che lancia Angiolina Comotti, ma una semplice - anche se deprimente - constatazione. «Qui a New York appena ho esposto la mia idea mi hanno detto: benissimo, vai avanti. È la sensazione di non avere vincoli, di non confrontarsi con i perenni "sì, ma...", è questo che fa progredire la ricerca».

COME UN CONTAINER - La docente di chimica fisica del dipartimento di scienza dei materiali all'Università di Milano Bicocca fa parte del gruppo di ricerca della New York University guidato da Michael Ward, che per primo al mondo è riuscito a creare una «gabbia molecolare» con legami idrogeno a forma di ottaedro troncato, che è uno dei tredici solidi semiregolari descritti da Archimede, composto da 14 facce: otto esagoni e sei quadrati. «Si tratta di una struttura di confinamento molecolare progettata in laboratorio e che per la prima volta si riesce a ottenere esattamente come si vuole», spiega Angiolina Comotti. «All'interno di questa molecola molto complessa si può inserire un farmaco, principi attivi, un componente metallico oppure può servire da microcatalizzatore. La particolarità è che la nostra "gabbia" è realizzata solo con legami deboli, in modo tale che a un certo punto la "gabbia" si sfalda facilmente e il farmaco, per esempio, viene rilasciato nel punto giusto e al momento opportuno». In parole povere: una sorta di container, che al momento esatto si apre e lascia uscire il proprio contenuto. In natura esistono strutture simili, come le capsidi dei virus o le zeoliti (minerali della famiglia dei silicati complessi), ma queste ultime per esempio hanno legami chimici molto più forti e non si disgregano con la facilità delle molecole realizzate da Comotti e dalla sua équipe, il cui studio è stato pubblicato il 22 luglio da Science e ripreso da tutte le più importanti pubblicazioni scientifiche del mondo.

APPLICAZIONI - Le possibili applicazioni della scoperta sono molteplici, illustra Comotti aCorriere.it. A tempi brevi la farmaceutica è sicuramente il campo in cui le gabbie archimedee possono trovare un impiego, in tempi più lunghi l'industria microelettronica per la produzione di semiconduttori e le nanotecnologie. «Stiamo cercando di progettare altre molecole archimedee con proprietà diverse», conclude la ricercatrice milanese, «per esempio con proprietà ottiche e magnetiche».

FONTE: Paolo Virtuani (corriere.it)

Scienza. Dall'agave si possono estrarre biocarburanti

2011-08-05T11:42:00.002+02:00

La pianta della tequila è fonte di etanolo per uso energetico

Non solo tequila: l'agave può essere anche una preziosa fonte di biocarburanti. E' quanto proposto dai ricercatori dell'Università di Sydney (Australia) che, in collaborazione con l'Università di Oxford (Regno Unito), hanno valutato il rapporto tra costi di produzione ed energia ricavabile da questa pianta concludendo che la seconda batte i primi 5 a 1. La notizia è stata pubblicata dalla rivista Energy and Environmental Science. Secondo gli autori l'agave presenta una serie di vantaggi rispetto alle attuali fonti di bioetanolo come la canna da zucchero e il mais: "Questa pianta può crescere in zone aride senza dover essere irrigata, non compete con le coltivazioni a scopo alimentare e non avanza pretese su scorte d'acqua limitate - spiega Daniel Tan, coautore dello studio -. L'etanolo ottenuto dall'agave è competitivo con quello dalla canna da zucchero anche per la sua capacità di bilanciare le emissioni di gas serra". E gli impianti di produzione del bioetanolo si potrebbero autosostenere utilizzando i residui legnosi della pianta per ottenere l'energia necessaria ad alimentarli. Gli studiosi hanno già avviato una coltivazione pilota a Kalamia Estate, nel Queensland (Australia).

FONTE: TM News